美, 하루가 멀다하고 총기사건 발생 ‘가족 보호용’ 인식·총기협 로비 영향 총기 규제 법안은 사실상 제자리걸음 “美 폭력·韓 전쟁 일상화” 냉소에 씁쓸
지난달 특파원 관사에서 10분 정도 거리에 있는 대형 쇼핑몰에서 총격 사건이 있었다. 쇼핑몰에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 센터에서 가족 모두 백신 접종을 했고, 어떤 주말에는 쇼핑을, 다른 주말에는 영화를 보며 수시로 드나든 곳이다. 현지 언론이 전하는 영상에는 비명을 지르며 내달리는 사람들 뒤로 익숙한 배경이 스쳐 지나갔다. 지역 커뮤니티에는 총격 사건 당시 의류 매장 뒤 창고에 숨어 있었다거나 건물에서 도망쳐 나오느라 숨이 넘어갈 뻔했다는 경험담이 이어졌다.
총격 사건이 있고 이틀 뒤 약속을 지키라는 아이들의 성화를 못 이겨 쇼핑몰에 있는 영화관을 찾았다. 내심 사건 이후 쇼핑몰의 분위기가 궁금하기도 했다. 쇼핑몰은 언제 총격 사건이 있었느냐는 듯이 평상시와 다를 바 없었다.
박영준 워싱턴 특파원
미국의 최대 기념일로 꼽히는 7월4일 독립기념일에도 총기 난사 사건이 발생했다. 이날 오전 일리노이주 시카고 인근 한 도시에서 독립기념일 퍼레이드가 시작되고 얼마 지나지 않아 건물 옥상에서 70발 이상의 총알이 쏟아져 내렸다. 퍼레이드를 구경하던 8세 어린이부터 85세 노인까지 다수의 시민이 총에 맞아 9명이 숨지고 29명이 다쳤다.
CNN 방송 등은 종일 총기 난사 사건 생중계를 이어 갔다. 퍼레이드 현장에서 총성이 울리고, 수백명의 시민들이 혼비백산해 흩어지는 모습이 끊임없이 반복됐다.
CNN은 저녁 9시가 가까워 오자 총기 난사 사건 보도를 중단하고, 독립기념일 축제와 콘서트를 생중계했다. 워싱턴과 뉴욕주에서의 독립기념일 불꽃축제가 화면을 가득 채웠다. 미국 각 도시에서 유명 가수들이 노래를 부르고, 댄서들이 춤을 췄다. 밀워키주에서는 머신 건 켈리라는 가수가 담배를 피우며 무대에 등장하기도 했다. 펜실베이니아주 필라델피아의 축제 현장에서는 총격 사건이 발생해 경찰 2명이 총에 맞았고, 미국 곳곳에서 폭죽 소리를 총기 소리로 오인해 대피하는 일이 벌어졌다.
미국은 하루가 멀다 하고 총기 사건이 발생한다. 지난 5월14일 뉴욕주 버펄로의 한 슈퍼마켓에서 백인우월주의자인 18세 소년이 총기를 난사해 10명이 사망하고 3명이 다쳤다. 열흘이 채 지나지 않은 5월23일 텍사스주 유밸디의 한 초등학교에서 또 다른 18세 소년이 총기를 난사해 초등학생 19명을 포함해 모두 21명이 숨졌다.
미국 비영리 연구단체 총기폭력기록보관소(GVA)에 따르면 올해 1월1일부터 9일 현재까지 사망자 또는 부상자가 4명 이상인 총기 난사 사건은 326건이다. 올해 미국 전역에서 하루에 1.7건의 총기 난사 사건이 발생했다는 계산이 나온다.
총기 규제 법안은 사실상 제자리걸음이다. 텍사스주 초등학교 총기 난사 사건의 충격으로 미국 연방의회는 총기를 구매하려는 18∼21세의 신원 조회를 위해 미성년 범죄와 기록을 제공할 수 있도록 하고, 21세 미만 총기 구매자의 정신건강 상태를 당국이 최소 열흘간 검토하는 내용의 법안을 통과시켰다. 총기 규제 법안의 30년 만의 최대 진전이라고 떠들었지만, 조 바이든 대통령과 민주당, 총기 규제단체가 요구하는, 반자동 소총을 살 수 있는 연령 하한을 21세로 높이고 대용량 탄창의 판매를 금지하는 내용 등은 빠졌다. 버펄로 슈퍼마켓과 유밸디 초등학교, 독립기념일 총기 난사 사건은 반자동 소총을 합법적으로 산 18세, 21세 총격범이 저질렀다.
최근 한 모임에서 미국의 총기 규제에 대해 이야기할 기회가 있었다. 미국의 한 시민단체에서 일하는 지인은 미국에서의 강력한 총기 규제는 북한의 비핵화보다 더 어려울 것이라고 말했다. ‘무기를 소지하고 휴대할 수 있는 국민의 권리를 침해해선 안 된다’는 수정헌법 2조를 바탕으로 자신과 가족을 보호하기 위해 총기를 소유할 수 있다는 국민의 인식을 바꾸기가 어렵다는 것이다. 정치적 영향력이 막강한 미국 총기 로비단체 전미총기협회(NRA)의 벽을 넘어서기 어렵다는 설명도 이어졌다. ‘참 답답한 나라’라는 말이 입 밖으로 나오려던 찰나, ‘미국은 폭력이 일상화한 나라이고 한국은 전쟁이 일상화한 나라’라는 말에 말문이 막혔다.