한·미가 8월 중순 이후 연합훈련에 돌입한다. 매년 전반기 야외 실기동 훈련을 했던 한·미연합사는 문재인정부 들어서 훈련 규모를 대폭 축소하고 실기동 훈련을 자제했는데, 북한을 의식한 것이라는 비판을 받았다. 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 지난 5월 서울에서 가진 정상회담에서 실효적인 북핵 확장억제력 강화 등에 합의했다. 북한은 한·미가 대규모 군사훈련을 벌일 경우 “응분의 대응 조치를 취하겠다”고 위협했다.
11일 군 당국에 따르면 한·미는 다음달 22일부터 9월 1일까지 하반기 연합지휘소훈련(CCPT)을 진행할 계획이다. 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로 진행되는 훈련이지만, 한·미는 다양한 상황과 여건을 고려해서 야외 실기동 훈련도 검토 중인 것으로 알려졌다.
CCPT는 2018년 전까지 매년 진행하던 전반기 키리졸브(KR) 훈련과 독수리연습(FE), 하반기 을지프리덤가디언(UFG) 훈련을 통합해 매년 전·후반기 시행되고 있다. 이번 훈련을 앞두고 한·미는 훈련명을 바꾸는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다. 한·미는 2019년 전반기 CCPT의 이름을 ‘동맹’이라고 붙인 바 있어 이번 훈련에도 같은 방식이 적용될 수 있다는 관측도 나온다.
과거 연합훈련은 전반기에 지휘소훈련과 야외 실기동 훈련을 하고, 하반기는 지휘소훈련 위주로 진행됐다. 하지만 이번에는 야외 실기동 훈련이 이뤄질 가능성이 제기된다. 한·미는 지난 5월 정상회담 공동성명에서 “북한의 진화하는 위협을 고려해 양 정상은 한반도와 그 주변에서의 연합연습 및 훈련의 범위와 규모를 확대하기 위한 협의를 개시하기로 합의했다”고 밝혔다.
북한군도 현재 하계 훈련을 진행하고 있다. 합동참모본부 김준락 공보실장은 이날 정례브리핑에서 “북한군은 7월부터 하계훈련을 진행하는 것으로 보고 있다”며 “현재까지는 집중호우와 코로나19로 일부 영향을 받는 것으로 보이며, 관련 활동을 예의 주시하고 있다”고 밝혔다. 군은 북한군이 하계훈련 기간에 대비태세 점검이나 한·미 연합훈련 대응을 명분으로 미사일 발사 등 도발에 나설 가능성이 있다고 판단하고 관련 동향을 주시하는 것으로 전해졌다.
북한 외무성은 이날 국제정치연구학회 연구사 리지성 명의로 한·미 연합훈련이 시행될 경우 북한의 대응조치를 유발할 것이라고 엄포를 놨다.
한편, 미 공군은 스텔스 폭격기인 B-2를 인도태평양 지역에 전진 배치했다. 미 태평양공군에 따르면 미국 미주리주 화이트맨 공군기지 소재 제509 폭격비행단 소속 B-2는 태평양공군 폭격기 기동부대로서의 임무 수행을 위해 10일 호주 앰벌리 공군기지에 도착했다. B-2가 미 인도태평양사령부 작전책임지역에 배치된 것은 2020년 8월 이후 약 2년 만이다.
조종사 2명이 탑승하는 B-2는 날개 길이 52.12m, 기체 길이 20.9m, 전고 5.1m, 최대 이륙중량 15만2634㎏, 무기 탑재량 1만8144㎏에 달하는 전략폭격기다. B-52H 폭격기와 대륙간탄도미사일(ICBM), 전략핵추진잠수함(SSBN)과 함께 미국 3대 핵전력으로 꼽힌다.
미국이 B-2를 인도태평양에 전진 배치한 것은 핵·미사일 관련 움직임이 지속되고 있는 북한과 더불어 남중국해와 대만해협에서 미국과 갈등을 빚는 중국을 겨냥한 억제 조치의 일환으로 분석된다.