올림픽 금메달 4관왕 모 파라 과거 인신매매 피해사실 고백 “9세때 납치 영국 끌려와 강제노동 시민권 박탈 우려 신분 속였지만 나를 진정으로 구한 건 달리기”
2012년 런던 올림픽과 2016년 리우 올림픽 5000m와 1만m에서 금메달을 딴 영국의 육상 영웅 모 파라(사진)가 이름은 물론 영국으로의 이주 과정까지 모두 허위임을 고백해 충격을 줬다.
11일(현지 시각) 영국 BBC방송 다큐멘터리 프로그램에 출연한 파라는 자신의 본명이 후세인 아브디 카힌이며 어릴 때 인신매매로 영국으로 끌려왔다고 고백했다. 이전까지 그는 정보기술(IT) 기업 직원으로 영국에 체류 중인 아버지와 함께 살기 위해 내전 중인 소말리아에서 어머니, 동생과 함께 온 것으로 알려져 있었다.
파라는 방송에서 친부모가 영국에 온 적이 없으며 본인이 9살 때 처음 보는 여성에게 끌려가 비행기를 타고 영국에 왔다고 밝혔다. 인신매매였다는 것이다. 친부는 파라가 4살 때 소말리아 내전에서 사망했고, 어머니 등 다른 가족은 뿔뿔이 흩어졌다.
납치범은 파라에게 “친척들과 살기 위해 유럽에 가는 것”이라고 속이고 가짜 여권을 줬다. 그는 “여권에 모하메드 파라라는 이름이 적혀 있었다”며 “영국에 도착하자 그 여자는 음식을 먹고 싶으면 일을 해야 한다고 협박해 그 여자의 집에 머무르면서 일을 했다”고 고백했다. 파라가 한 일은 납치범 아이 등을 먹이고 씻기고 청소하는 일이었다. 파라는 12살 때 처음 학교에 갔고, 교사 등에게 납치 사실을 알리고 강제 노동에서 벗어나 육상을 할 수 있었다.
파라는 “사기 또는 허위 진술로 영국 시민권을 획득한 자는 실제 사실이 밝혀지면 시민권을 박탈당할 수 있다. 그래서 나는 오랫동안 내 진짜 신분을 속였다”고 고백하면서 “여전히 자행되는 인신매매를 막기 위해 내 이야기를 털어놓기로 했다”고 밝혔다. 그는 “나는 운이 좋은 사람이었다. 나를 진정으로 구한 것은 달리기였고, 달리기를 할 수 있었기 때문에 나는 달라졌다”고 강조했다.
파라는 2012년 런던 올림픽과 2016년 리우데자네이루 올림픽에서 5000와 1만를 모두 석권하며 금메달 4개를 목에 건 장거리 영웅이다. 세계육상선수권대회에서도 금메달 6개, 은메달 2개 등을 획득했다. 파라는 이런 공로를 인정받아 영국 여왕으로부터 기사 작위를 받았다.