중국은 아시아 남자 농구에서 독보적인 존재다. 29번 개최된 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 16차례나 왕좌에 오른 강자다. 특히 우리나라에 중국은 만리장성 같은 존재다. 농구대표팀이 아시아컵 결승에서 8차례 중국을 만나 단 한 번도 이기지 못했기 때문이다.
중국에 무기력했던 농구대표팀이 이번엔 시원한 승리를 거뒀다. 추일승 감독이 이끄는 대표팀은 12일 인도네시아 자카르타 이스토라세나얀에서 열린 2022 아시아컵 조별리그 B조 1차전에서 중국에 93-81로 이겼다. 중국과 바레인, 대만과 한 조에 속한 대표팀은 첫승을 거두며 8강 진출에 청신호를 켰다.
FIBA 랭킹 30위인 한국은 29위인 중국을 맞아 전반을 43-45로 뒤진 채 마쳤지만 후반부터 집중력을 발휘하기 시작했다. 특히 페인트존 득점에서 중국을 압도했다. 대표팀은 이 지역에서 44점을 올리면서 중국에 24점을 내줬다. 골밑은 라건아(사진·KCC)가 휘저었다. 라건아는 3점슛 3개를 꽂아 넣는 등 25득점 14리바운드로 활약했다. 수비에서는 송교창(상무)이 빛났다. 송교창은 블록슛과 스틸까지 선보이며 팀 내 가장 높은 코트마진(+18)을 기록했다.
FIBA는 홈페이지를 통해 한국대표팀이 1997년 이후 처음으로 아시아컵에서 중국을 꺾었다는 소식을 메인으로 전했다.
경기 후 추 감독은 세계일보에 “선수들이 집중력과 에너지를 잃지 않았기 때문에 승부를 마지막까지 끌고 갈 수 있었다”며 “운도 따랐고 (코트를 밟은) 12명 선수가 자기 역할도 충실하게 해 줬다”고 밝혔다. 대표팀은 오는 14일 오후 5시 대만과 예선 2차전을 치른다.