국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 ‘6개월의 리더십 시험대’에 오른 모양새다. 집권여당의 명실상부한 ‘원톱’이 된 그의 앞에 대통령·당 지지율 동반하락과 여전히 새 나오는 당내 잡음 등의 과제가 산적해 있어서다. 권 직무대행이 당 중앙윤리위원회로부터 당원권 정지 징계를 받아든 뒤 잠행 중인 이준석 대표의 ‘흔적 지우기’에 나설지 여부도 관심사다. 그가 대행으로서 어떤 리더십을 보이느냐에 따라 향후 여당 내 권력 지형이 달라질 전망이다.
13일 국민의힘에 따르면 권 직무대행은 아직 한기호 사무총장으로부터 사무처 관련 정식 업무보고를 받지 않았다. 통상 당대표 ‘궐위’ 상태에서 당을 이끌게 되는 권한대행이나 ‘사고’ 상태에서 대표 역할을 맡게 되는 직무대행은 ‘임시직’ 성격이 강해 사무처 업무보고를 받지 않는 경우도 많다고 한다. 그러나 이번엔 대행 기간이 이 대표의 당원권 정지 기간인 6개월에 달하는 만큼, 업무보고를 받고 당 사무에 본격적으로 권한을 행사할 가능성이 제기된다.
권 직무대행은 우선 좌초될 것이란 예상까지 나왔던 당 혁신위원회에 힘을 실어 ‘돌파구’ 마련에 나섰다. 그는 전날 이 대표가 띄운 혁신위에 직접 참석했다. 혁신을 명분으로 당내 지지세력을 규합하고 비판을 잠재우면서 리더십을 공고히 하려는 의도가 엿보인다. 그러나 혁신위를 제외하고는 이 대표 징계 이후 당 사무처의 ‘이준석표’ 업무는 대부분 사실상 추진이 중단된 상태다. 대표적인 것이 당 대변인 선발 토론대회인 ‘나는국대다’(나국대) 준비 업무다. 사무처는 애초 ‘나국대 시즌3’를 기획 중이었으나 잠정 중단했다고 한다. 6·1 지방선거 당시 김웅 의원이 본부장을 맡았던 ‘공명선거본부’의 상설기구화 계획 역시 좌초된 것으로 전해졌다.
권 직무대행이 이미 임기가 만료된 지상욱 여의도연구원장의 후임과 오는 10월 임기가 만료되는 이양희 윤리위원장의 후임 인선에 나설지 여부도 주목된다. 그는 앞서 이 대표와 안철수 의원 측이 합당 과정에서 약속한 국민의당 추천 최고위원 2명의 임명을 놓고 갈등을 빚은 것과 관련해선 임명을 강행하겠다는 의사를 밝힌 바 있다. 그러나 권 직무대행이 이들의 인선을 단행할 경우 당헌·당규 해석을 둘러싼 논란이 불거질 수 있다. 권한대행·직무대행의 제1 임무가 ‘현상유지’라는 점에서 임면권을 행사하는 것이 부적절하다는 해석도 나오기 때문이다.
당내 일각에선 차기 당권 주자로 거론되는 권 직무대행이 기존 원내대표 권한 외에 당대표 권한까지 행사하는 것을 경계하는 시각도 존재한다. 5선 중진인 조경태 의원은 이날 KBS라디오에서 “6개월 동안 당대표 권한과 원내대표 권한을 동시에 갖는 것이 과연 민주정당으로서 올바른가, 권력이 한쪽으로 너무 집중되지 않는가 하는 우려들도 많이 하는 것 같다”며 최고위원 등 지도부 총사퇴 후 임시전당대회를 열어 새 당대표와 지도부를 뽑자는 주장을 폈다.
원내대표 임기가 내년 4월까지인 권 직무대행 입장에선 이 대표가 6개월 후에 당대표직에 복귀해 내년 6월까지인 임기를 채워야 당권 도전 시 보다 유리해진다는 점에서 그가 현상유지를 택할 것이란 관측도 있다. 한편, 권 직무대행은 이날 서울 중구의 한 호텔에서 열린 조선일보 주최 행사 참석 후 기자들과 만나 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자) 장제원 의원과의 불화설에 관한 질문을 받고는 “지나치게 추측이 난무하는 것 같다”며 “(장 의원과 나는) 잘 지내고 있다”고 일축했다. 앞서 장 의원이 지난 11일 권 직무대행 체제를 추인하기 위한 의원총회에 불참하면서 이들이 당내 패권을 놓고 갈라선 것 아니냐는 분석이 제기된 바 있다.
그러면서 권 직무대행은 일부 중진을 중심으로 지도부 총사퇴 후 비상대책위원회 체제로 가야 한다거나, 조기전대(임시전대)를 개최해야 한다는 등의 의견이 분출하는 상황에 대해 “당내에는 항상 다양한 목소리 있다”며 “그것이 바로 민주주의를 성숙시키는 것”이라고 했다. 그는 “하지만 의총을 통해서 직무대행 체제로 추인을 받았기 때문에 그런 목소리도 경청을 하면서 앞으로 당을 잘 운영해 나가도록 하겠다”며 현행 체제를 유지하겠다는 입장을 재확인했다.