한국전기연구원(KERI) 전기의료기기연구단은 첨단 ‘광(光)기술’을 통해 대형병원에서만 받던 고가 체외 진단기기의 저비용·소형화·자동화를 실현했다고 14일 밝혔다.
체외 진단은 인체에서 채취한 혈액이나 소변, 조직 등을 분석해 질병의 원인을 찾는 검사법이다.
최근 코로나19 감염을 확인하는 방법으로 크게 주목받았다. 심혈관계, 암 질환 진단, 혈당 측정 등에도 활용된다.
하지만 중증 질병 분야에서 우리나라 체외 진단 장비는 고가의 수입제품이 95%를 차지하고 있어 주로 대형병원이나 전문가 중심으로 활용되는 실정이다.
이번에 KERI가 개발한 기술은 전 국민 대상 양질의 서비스 확대라는 목표를 실현하기 위해 1차 의료기관과 가정에서도 다양한 만성질환을 상시 모니터링할 수 있게 하는 ‘비대면 광융합 체외 진단 헬스케어 시스템’이다.
저비용, 소형화, 고효율성, 자동 지능화를 통한 사용자 편의성 향상은 이 시스템에서 가장 주목받는 특징이다.
연구단은 세계 최고 수준의 초소형 고정밀 광학기술과 광신호 증폭 알고리즘 기술을 적용해 성능을 높인 데다, 무동력·무전원 바이오칩 기술을 접목해 비전문가도 쉽게 운영할 수 있도록 사용자 접근성을 강화했다고 설명했다.
이에 따라 동네 의원은 물론 환자 개인도 가정에서 감염병, 당뇨합병증, 심근경색, 알츠하이머 등의 병을 편리하게 확인할 수 있게 된다.
특히 그동안 의료서비스가 취약했던 소도시, 도서·산간 지역민들의 삶의 질 향상에 크게 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
지역경제 발전뿐 아니라 다량의 질병 데이터를 구축해 의료산업 전반에도 발전을 이끌 것으로 전망하고 있다.
관련 기술들은 올해 상반기에만 2개 기업에 부가세 포함 총 4억원 규모로 기술을 이전했으며 이들 기업은 KERI와 협업을 통해 3년 이내 개발·보급을 목표로 추진하고 있다.
연구 공동 개발자인 KERI 김종진 책임연구원은 “이번 성과는 겅제·산업적 파급력이 매우 높아 체외 진단 분야에서 우리나라가 선진국 기술에 대응하고, 글로벌 시장 경쟁력을 확보하는 데 크게 기여할 것”이라며 “수도권에 집중된 의료산업 저변을 전국으로 확대해 헬스케어 관련 시장을 키우고, 고용 유발 효과도 기대할 수 있을 것”이라고 말했다.