경제·문화 분야별 3대 과제 실현 충청권 4곳 ‘메가시티’ 구축 속도 도농 상생지역 발전균형 제시도 시내버스 무료화… 정주 환경 개선
세종특별자치시는 2012년 출범 후 지난 10년간 정부부처와 공공기관 이전 등 ‘행정수도’ 외형을 갖추는 데 집중해왔다. 민선8기를 맞이하는 다른 광역자치단체와 달리, 민선4기를 맞아 세종시는 ‘실질적 행정수도’ 완성과 자족기능을 갖춘 ‘미래전략도시’ 건설에 방점을 찍는다.
출범 10주년을 맞은 세종시의 수장이 된 최민호(사진) 세종시장은 14일 세계일보와 인터뷰에서 “세종시가 실질적인 대한민국의 수도로 자리매김할 수 있도록 역량을 집중하겠다”고 강조했다. ‘세종시 설계자’에서 ‘행정수도 완성자’로 중책을 맡은 그는 ‘진짜 수도’ 조성을 위한 전제 조건인 자족기능 확충을 위해 기반 마련에 집중하겠다고 했다.
지난해 국회 세종의사당 건립 확정에 이어 지난 5월 대통령 세종집무실 설치법이 국회를 통과했다. 윤석열 대통령도 취임 이후 첫 국무회의를 정부세종청사에서 여는 등 적극적인 행보를 보이면서 기대감은 커지고 있다. 최 시장은 “행정수도 외형을 갖추는 차원을 넘어, 도시의 정체성과 영혼을 확립하고, 자족기능을 갖춘 미래전략수도로 발돋움하도록 매진하겠다”고 말했다.
최 시장은 인터뷰에서 세종시가 미래전략 중심도시로 자리매김하도록 할 것이라고 강조했다. 이를 위해 경제, 교육, 사회, 문화 등 분야별로 품격을 높일 혁신적이고 창의적인 구상을 실현하겠다고 밝혔다. 그러면서 3대 핵심과제로 △국가균형발전을 선도하는 세종 구현 △충청권 초광역 협력 상생 경제권(메가시티) △도농 상생을 통한 지역발전균형을 제시했다.
최 시장은 행정수도 완성을 뒷받침하는 정주환경 개선을 최우선 과제로 삼고 있다. 시민 이동권 보장과 신도심 접근성 향상 등 교통정책 개선은 대표 공약이다. 그가 내놓은 해법은 ‘시내버스 무료화’다. 소득, 연령과 무관하게 모든 세종시민이 관내 대중교통을 무료로 이용할 수 있다.
세종시는 대중교통 중심으로 설계됐지만 승용차 수요가 높아지면서 출퇴근 시간 신도심은 교통체증으로 몸살을 앓고 있다. 그는 “세종시의 생활권이 확장되고 국회 분원, 대통령 제2집무실 설치로 유입 인구가 더 늘어나면 현재의 도로 상황으로는 교통문제가 더 심각해질 수밖에 없다”며 “도로를 넓히기 어렵다면 자가용 운행을 획기적으로 줄여 세종시를 대중교통 중심도시로 만드는 방향으로 가야 한다”고 말했다. 이어 “시내버스 무료화는 단순한 선심성 공약이 아니라 시민들이 대중교통을 이용하게 만드는 정책적 유인책”이라고 덧붙였다.
‘KTX 세종 정차’와 ‘광역철도·도로 확충’에도 나선다. 최 시장은 조치원역에 KTX 정차를 내년 하반기까지 실현하는 데 목표를 두고 있다. 현재 조치원역에 KTX열차는 평일에 8회, 주말에 12회 무정차 통과한다. 최 시장은 “KTX 차량 운행 횟수를 더 늘리면서 서는 방안도 도출할 계획”이라며 “조치원의 경제·문화가 활성화된다면 오히려 공주, 오송 등 인근지역이 함께 활성화되는 시너지 효과가 있을 것”이라고 했다. 남부권 관문이 될 KTX 세종역은 충청권 4개 시·도가 정부에 공동 건의하는 방식으로 추진한다.
충청권 4개·시도를 하나의 생활권, 경제권으로 묶는 ‘메가시티’ 구축도 임기 내 성과를 내겠다고 했다. 그는 “충청권 메가시티 구축을 위해 임기 내 대전∼세종∼충북을 잇는 광역철도가 조기에 착공할 수 있도록 하고, 대전·세종경제자유구역을 조속히 지정하도록 하겠다”고 말했다.
성장동력을 확보하고 시너지 효과를 내기 위해 세종 글로벌 청년 창업 빌리지 조성, 중입자가속기 암치료센터 건립 등도 충청권과 연대로 진행하기로 했다. 최 시장은 “메가시티를 바탕으로 세종시가 한 단계 뛰기 위해선 기업 유치와 청년 일자리 창출, 지역경제 활성화의 선순환 구조가 만들어져야 한다”며 “대전의 국제과학비즈니스벨트와 연계해 원천기술을 개발하고, 세종시가 이를 실증할 수 있는 테스트베드 역할을 한다면 첨단기업들의 유치가 가능해진다”고 청사진을 그렸다.
교육자유특구 시범지구 지정에도 잰걸음에 나선다. 그는 “교육 수요자의 선택권을 확대하는 게 필요하다”며 “학생 선발과 교과과정 편성 등에 특례를 적용하고 학부모 조합, 기업, 연구소 등이 자유롭게 대안학교를 설립할 수 있도록 규제를 완화하면 다양하고 창의적인 교육시스템을 운영할 수 있다”고 했다.
한글문화단지 조성 등 문화·예술·관광 인프라 확충에도 힘을 쏟겠다고 했다. 다양한 역사·문화 자원을 지닌 금강(錦江)을 중심으로 한 ‘비단강 금빛 프로젝트’도 구상하고 있다. 금강에 수변형 생태관광 휴식공간과 즐길 거리를 다채롭게 조성하고, 금강보행교와 연계한 공연시설 등의 관광인프라를 보강해 시민들의 삶의 질을 한층 더 높이겠다는 포부다. 대관람차 등 놀이시설을 설치하고 둔치 등에 꽃밭·꽃길, 불빛축제(루미나리) 거리 등을 조성해 세종시뿐 아니라 전국적인 관광명소로 꾸미는 겠다는 구상이다.
비단강 프로젝트를 원활히 진행하기 위해선 금강의 풍부한 수량이 필수적이다. ‘세종보 해체’를 둘러싼 논란이 또다시 수면 위로 떠오르는 이유다. 최 시장은 “세종보는 2006년 노무현정부에서 행복도시건설 기본계획을 세우며 도시 친수공간 및 용수 확보의 필요성에 의해 계획되고 결정된 것으로, 그 필요성이 여전히 유지되고 있다면 4대강 사업과는 별도의 논리로 존치 여부를 판단해야 한다”고 말했다. 그는 지난달 행정중심복합도시건설청장과 환경부 장관을 만나 세종보 유지를 요청했다. 최 시장은 “세종보 해체 결정에 따른 용수 문제를 해결하기 위해 환경부가 전액 부담하고 있는 양화취수장 사업비를 세종보 운영 재개 시 수질개선에 집중하자고 제안했다”며 “앞으로도 세종보의 특수성을 강조해 환경부를 설득해 나가겠다”고 했다.
풀어나가야 할 시급한 현안도 많다. 상가 공실과 부동산 문제 등이 그것이다. 구도심과 신도심과의 보이지 않는 갈등도 최 시장이 해법을 찾아야 한다. 최 시장이 취임 1호 업무 지시로 상가 공실 문제 해결을 꼽은 건 이 때문이다. 2011년 이명박정부 시절, 행복청장으로 세종시와 인연을 맺은 최 시장은 달라진 역할만큼 무게감을 느낀다고 했다.
“시민들과 적극 소통하며 하나하나 풀어나갈 것입니다. 더불어 세종시를 행정수도를 뛰어넘은 ‘창조와 도전의 미래전략수도’로 만들겠다는 시정목표와 신념을 잃지 않고 실현해가겠습니다.”