최근 한국에 부임한 필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 차츰 활동 반경을 넓혀가면서 한·미동맹 강화가 기대된다. 특히 서울 용산 등 전국에 있는 주한미군 기지 반환에 속도가 붙을 것이란 전망이 나온다.
골드버그 대사는 15일 사회관계망서비스(SNS)에 용산 주한미군 기지 사진을 여러 장 올리며 기지 반환에 관해 언급했다. 그는 “용산 주한미군 기지는 수많은 미국인 가족들에게 보금자리였다”며 “이곳에서 아이들이 태어나고 자랐고, 학교를 다니며 스포츠를 즐겨 했다”고 소개했다. 이어 “서울의 중심에 자리한 이 자연의 안식처를 한국민들과 함께 즐길 날을 고대한다”고 덧붙였다. 미
주한미군의 상징과도 같았던 용산 기지는 주한미군 사령부가 경기 평택 캠프 험프리스로 이전한 뒤 용산공원으로 탈바꿈하고 있다. 특히 윤석열정부가 출범하며 대통령 집무실을 종로구 청와대에서 용산구 옛 국방부 청사로 옮김과 동시에 공원 조성사업에 속도가 붙는 모습이다. 오는 9월 임시 개방을 목표로 하고 있는 가운데 전체 개방 일정이 애초 예정된 2030년대 초중반보다 다소 앞당겨질 것이란 전망도 나온다.
전국의 반환 대상 미군기지는 총 80곳인데 이 중 11곳은 미군이 여전히 사용 중이다. 경기 의정부 캠프 스탠리의 경우 미군 헬기의 중간 급유지 시설로 쓰이고 있다. 동두천 캠프 케이시와 호비 등도 현재 미군 포병여단이 주둔하고 있는 것으로 알려졌다. 이미 반환이 이뤄진 미군기지 69곳 가운데 개발을 마치고 시민에게 개방한 곳은 아직 7곳에 불과한 실정이다.
골드버그 대사는 이날 용산 전쟁기념관도 방문했다. 대통령실과 도로 하나를 사이에 두고 있는 전쟁기념관은 새 정부 들어 6·25전쟁 당시 북한이 저지른 만행을 규탄하고 우리 국민은 물론 이곳을 찾는 외국인에게 반공(反共)의 가치를 전하는 교육 장소로 자리매김 하는 중이다.
전쟁 당시 미국은 연인원 178만여명의 병력을 한국에 파병했으며 그중 3만6000여명이 전사했다. 이들 전사자의 이름은 전쟁기념관 명비에 모두 새겨져 있다. 골드버그 대사는 “전쟁 당시 민주주의와 자유를 수호하기 위해 모였던 용감한 군인들에게 경의를 표하게 되어 큰 영광”이라며 “절대 잊지 않겠다”고 굳게 다짐했다.