시간 끌다 응급수술 필요… 노년층·소아 ‘탈장’ 발병땐 어떻게

복벽 근막 약화로 생겨… 예방책은 없어
복강경 수술 부작용 적어 시술 늘어나
시간 끌다 감돈·교액 땐 응급수술 필요

사진=게티이미지뱅크

#70대 남성 안모씨는 지난해 소변을 보다가 살덩이가 불룩 튀어나온 느낌을 받았다. 병원을 방문한 결과 탈장 진단을 받았다. 안씨는 “주변에서 탈장은 일상생활에 지장 없으면 수술을 안 해도 된다고 했다”며 “나이가 많아 수술하기 꺼려진다”며 이후 병원에 가지 않았다.

탈장은 소장, 대장 등 복부 장기가 그 주위 근육·근막이 약해진 틈을 통해 빠져나오는 것을 말한다. 발생부위에 따라 사타구니에 생기는 서혜부 탈장, 배꼽탈장, 복벽탈장 등이 있다. 탈장이 발생하는 연령은 대부분 소아기(0∼9세)와 60대 이상 고령층이다.

강동경희대병원 외과 최성일 교수는 “잠복 탈장이라고 탈장을 모른 채 우연히 영상검사를 통해 발견되는 경우도 있지만 대부분은 환자가 복벽 돌출 증상을 확인하여 진단해서 오는 경우가 많다”며 “환자의 증상, 크기 그리고 위치에 따라 수술 여부를 결정하게 된다”고 말했다.

과거에는 피부를 5㎝ 이상 절개하는 개복수술로 증상이 나타난 부위를 절개, 바깥쪽에서 접근하여 탈장 구멍을 막았다. 최근에는 복강경 수술로 수술 도구를 넣기 위한 5㎜ 크기의 구멍 2개, 카메라 장비를 넣기 위한 10㎜ 1개를 뚫어 진행하는 경우가 많아졌다. 배꼽 부위에 1.5~2㎝ 크기의 구멍 하나만을 뚫고 진행하는 단일공 방식도 있다. 복강경 수술은 반대편 탈장까지 확인할 수 있고 수술 후 흉터와 통증이 작고 일상회복이 빠른 것이 장점이다.

최성일 교수는 “복강경 탈장 수술은 2000년 초반에만 해도 5% 미만으로 시행되고 있었으나, 현재는 탈장 수술의 40∼50%까지 늘어났다”며 “다만 이전에 전립선암 수술을 받은 환자, 이전 수술로 인한 유착이 있는 경우 복강경 수술이 어렵다”고 설명했다.

성인 탈장은 복벽 근막이 약화해 발생하는 것으로, 예방을 위한 특별한 방법은 없다. 다만 복강 내 압력이 증가하면 탈장이 악화하니 심한 운동, 잦은 기침, 복부 비만은 좋지 않다.

최 교수는 “탈장 부위로 구멍에 소장 등 장기가 끼어서 복원되지 않거나(감돈), 이로 인한 교액(괴사)이 발생할 수 있다”며 “이러한 감돈과 교액은 장 절제 등 응급수술을 필요로 하는 만큼 미리 정규 수술을 통해 교정하는 것이 좋다”고 조언했다.