만성 콩팥병 환자가 식이 섬유를 충분히 섭취하면 사망 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
세브란스병원 가정의학과 이지원 교수, 용인세브란스병원 가정의학과 권유진 교수, 강남세브란스병원 의학통계학과 이혜선 교수 연구팀은 질병관리청 한국인유전체역학조사에 참여한 40∼68세 만성 콩팥병 환자 3892명을 대상으로 10년 치 식습관을 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
전체 환자의 평균 식이섬유 섭취량은 5.1g으로 우리나라 식이섬유 섭취 권고량 남성 25g, 여성 20g에 한참 뒤쳐졌다. 연구팀은 전체 환자군을 식이섬유 섭취 정도에 따라 다섯 그룹으로 나눴다. 그 결과 식이섬유를 가장 많이 섭취하는 그룹(6.77~27.6g)에서는 가장 적게 섭취하는 그룹(0.5~3.01g)보다 총 사망률이 37% 낮았고 심혈관질환으로 사망할 확률은 44%까지 떨어졌다. 환자 1000 명당 연간 사망자는 식이섬유를 가장 많이 섭취한 그룹은 9.6, 가장 적게 섭취한 그룹이 23.5명이었다. 심혈관질환으로 사망한 환자 수도 2.2명과 6.6명으로 차이를 보였다.
단백질 섭취량은 기존에 알려진 것과 달리 사망위험과 관계없다는 결과도 나왔다. 하루 단백질 섭취량에 따라 다섯 그룹으로 나눠 보니 하루에 단백질을 가장 적게 섭취하는 그룹(0.179~0.546g/kg)과 가장 많이 섭취하는 그룹(1.041~3.573g/kg)의 사망률에서 유의한 차이를 보이지 않은 것이다. 환자 1000 명당 연간 사망자는 단백질을 적게 섭취하는 순으로 각각 19.3, 14.6, 13.8, 14.4, 11.5명이었다.
콩팥병은 소변에 단백질이 섞여 나오는 단백뇨가 있거나, 콩팥 기능이 정상의 60% 이하로 떨어졌을 때를 말한다. 국내외 만성 콩팥병 환자 식단 가이드 라인은 콩팥 기능 저하를 막기 위해 매우 제한적인 식단을 제시하고 있다. 대표적으로 칼륨과 단백질 섭취를 경고하는데, 이를 피하다 보니 칼륨뿐 아니라 식이섬유도 같이 들어있는 채소‧과일과 통곡류 등 식물성 단백질 섭취에 대한 오해가 생겼다. 만성 콩팥병 환자들은 칼륨 함량이 많은 토마토, 키위, 참외 섭취는 제한하고 칼륨 함량이 적은 사과, 귤, 포도, 파인애플, 자두 등을 먹는 것이 좋다. 또 말린 과일보다는 신선한 과일을 먹도록 한다. 채소의 경우 칼륨 함량이 높은 껍질과 줄기 부분을 제외하고 채소를 얇게 저미는 방식으로 작게 썰어 충분한 물에 담근 후 조리한다. 끓는 물에 데쳐 여러 번 헹궈 먹는 방법도 좋다.
연구팀은 단백질 섭취에 따른 사망률 차이가 없는 이유를 한국인이 주로 섭취하는 단백질 종류에서 찾았다. 만성 콩팥병 환자에 대한 단백질 섭취 가이드라인은 돼지고기, 소고기, 우유 등 동물성 단백질을 위주로 단백질을 섭취하는 서양인을 기준으로 세워졌다. 하지만 한국인들은 채소, 곡류, 견과류 중심의 식물성 단백질과 생선 위주로 섭취하는 단백질이 전체 섭취 단백질의 63.07%를 차지해 기존의 가이드라인과는 다른 결과가 나온 것이다.
이지원 교수는 “식이섬유는 대변량을 증가시켜 요독 배설을 유도하고 만성 염증을 줄이는데 도움이 될 수 있다”며 “만성 콩팥병 환자에게 건강한 식이 섬유소 섭취에 대한 교육이 중요하다”고 말했다. 권유진 교수는 “만성 콩팥병 환자가 단백질 섭취를 줄이기만 하는 것보다 식물성 단백질 위주로 섭취하는 것이 좋다는 것을 밝혔다”며 “단백질 섭취가 줄면 오히려 탄수화물 섭취량이 증가하면서 당뇨병 등이 악화될 수 있어, 적색육 외에 콩류, 통곡류, 견과류 등을 통한 식물성 단백질 섭취를 추천한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 영양학 분야 국제학술지 ‘프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)’ 최신호에 게재됐다.