수소연료·배터리 추진 시스템 등 2025년까지 공동연구 수행 합의 佛 항공엔진기업과 업무협약식도 보잉 최고경영진 만나 협력 논의
정의선 현대차그룹 회장(오른쪽)과 워렌 이스트 롤스로이스 CEO가 18일(현지시간) 영국 판버러 에어쇼에서 슈퍼널의 UAM 인테리어 콘셉트 모델을 배경으로 기념촬영을 하고 있다. 현대차그룹 제공
현대자동차그룹이 세계적 항공업체들과 미래항공모빌리티(AAM) 기술 개발에 속도를 낸다. 자동차 제조업체를 넘어 미래 이동수단을 제공하는 기업으로 확고한 위치를 점하겠다는 계획이다.
현대차그룹은 정의선 회장이 지난 18일(현지시간) 영국 판버러 에어쇼 현장을 찾아 업무 협약식에 참석하고 주요 항공업체 최고 경영진들과 면담하는 등 AAM 생태계를 구축하기 위한 노력을 기울였다고 19일 밝혔다.
AAM은 UAM(도심항공모빌리티)보다 운용 범위와 활용성이 확장된 것으로, 도심 속 교통수단에 그치는 UAM과 달리 도시 간 장거리 운송수단으로 주목받고 있다.
정 회장과 현대자동차 AAM본부장을 맡고 있는 신재원 사장 등은 슈퍼널 부스를 찾은 워런 이스트 롤스로이스 CEO(최고경영자)와 함께 부스를 둘러보고 업무 협약을 체결했다. 슈퍼널은 현대차그룹의 미국 UAM 법인이다.
롤스로이스는 1906년 설립된 영국의 항공기 엔진 제조회사로 항공 우주 및 군수, 에너지, 선박 등의 분야에서 첨단 기술을 보유하고 있다. 특히 항공기 엔진 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 갖고 있다. BMW그룹 산하의 자동차 회사 롤스로이스와는 별개의 회사다.
이번 협약을 통해 양사는 현대차그룹이 개발 중인 RAM(지역 간 항공모빌리티) 기체의 수소연료전지 추진 시스템과 배터리 추진 시스템, 슈퍼널이 개발 중인 UAM 기체의 배터리 추진 시스템에 대한 공동연구를 2025년까지 수행하기로 했다. 현대차그룹은 이번 협약으로 수소연료전지 기술을 미래 항공 업계로 확장하고, 2050년까지 항공기의 배출가스를 제로화하겠다는 항공 업계의 목표를 달성하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.
신 사장은 “자동차에 성공적으로 탑재한 수소연료전지 시스템을 항공기에까지 확대할 수 있는 가능성을 모색할 것”이라고 밝혔다.
같은 날 슈퍼널 전시 부스에서 현대차그룹과 프랑스 항공 엔진 기업인 사프란과의 업무 협약식도 진행됐다.
이번 협약으로 현대차그룹과 사프란은 현대차그룹의 AAM 기체에 탑재될 추진 시스템을 공동으로 개발하게 됐다. 사프란은 항공기 엔진, 로켓 엔진 등 다양한 항공우주 및 방위 관련 장비를 설계·개발하고 있다.
이밖에도 정 회장은 판버러 에어쇼에서 보잉 등 주요 항공 업체의 최고 경영진과 만나 AAM 사업이 나아갈 방향성을 논의하고 협력 방안을 모색하기도 했다. 현대차그룹은 “현대차그룹이 자동차 제조업체를 넘어 모빌리티 솔루션 프로바이더로서 항공업계에서 주요 플레이어로 인정받고 있다는 방증”이라고 설명했다.
슈퍼널도 자체적으로 AAM 생태계를 이끌어 가기 위해 항공업계의 다양한 업체들과 협력관계를 만들어가고 있다. 슈퍼널은 영국의 버티포트 스타트업인 어번에어포트와의 파트너십을 통해 도심 내 교통허브 건설에 대한 협력을 추진하고 있다. 이번 판버러 에어쇼에서 슈퍼널은 항공기 배터리 제조 업체인 EPS와 UAM 배터리 개발을 위한 업무 협약을 맺고 기존 배터리보다 안전하고 가벼운 배터리 개발에 힘을 쏟을 예정이다.