국산 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’ 첫 시험비행에 성공한 공군 조종사가 긴장됐던 순간을 전했다.
20일 공군과 방위사업청에 따르면, 전날 경남 사천 공군기지에서 이뤄진 KF-21의 첫 시험비행 조종간은 공군 제52시험평가전대 소속 안준현 소령(공사 54기)이 잡았다.
국산 초음속 전투기 KF-21 시험비행 조종을 맡았던 안준현 소령이 시뮬레이터를 이용해 비행 훈련을 하고 있다. 방위사업청 제공
안 소령은 첫 시험비행에 대해 “내색은 안 했지만, 이륙 직전까지 부담이 컸다”며 “다양한 전투기를 운용해 왔던 경험상 조종 특성이 크게 다르지 않을 것이라고 생각했다. 그동안 훈련했던 것을 믿고 안전하게 비행하려고 했다”고 밝혔다.
가장 기억에 남는 순간으로 이륙 시점을 꼽은 그는 “가장 부담 됐던 순간이었지만, 조종간을 당기면서 항공기가 뜨는 순간의 뭉클함과 감동이 크게 남는다”며 “이륙 후 사천 상공에 떠오른 뒤부터는 순조롭게 정해진 경로대로 비행했다”고 말했다.
KF-21의 성능에 대해서는 “이륙 시 가속력이 우수했으며, 실제 비행도 안정감 있게 조작이 이뤄졌다”며 “항공기 무게가 무거운데도 착륙 시 충격이 매우 적었다”고 말했다. 그는 “앞으로도 모두가 한마음 한뜻으로 (최종 평가까지) 2000여회의 시험비행을 안전하게 완료하겠다”고 각오를 다졌다.
안 소령은 2016년부터 52전대 개발시험비행 조종사로 근무하고 있다. 이전에는 제3훈련비행단에서 국산 KT-1 기본훈련기 비행 교관으로 근무하다 항공기 개발과 시험비행 등을 통해 공군 발전에 기여할 수 있겠다는 생각에 개발시험비행 조종사로 지원했다. KF-21 시험비행 준비는 지난해 2월 시작했다. 항공기 비행제어법칙을 시뮬레이터로 구현해 비행 특성을 파악하는 조종성 평가 시뮬레이터(HQS), 정상 및 비상 처치 절차를 익히는 조종실 절차 훈련장비(CPT) 등으로 훈련했다. KF-21은 기존 항공기와 달리 터치스크린 방식의 다기능시현기(MFD)로 조작을 한다는 점을 감안해 이와 관련한 훈련도 CPT로 수행했다.
신범철 국방부 차관(오른쪽)이 지난 19일(현지시간) 영국 판버러 에어쇼 현장에서 제러미 퀸 영국 국방부 획득차관을 만나 방산협력 논의 뒤 기념촬영을 하고 있다. 국방부 제공
한편 신범철 국방부 차관은 19일(현지시간) 영국 판버러 국제에어쇼 현장에서 제러미 퀸 영국 국방부 획득차관과 양자회담을 했다. 신 차관은 영국 육군 자주포 교체사업에 참여할 K-9 자주포에 대한 영국의 관심을 당부했다. 퀸 차관은 첫 시험비행에 성공한 KF-21을 포함해 다양한 분야에서 더 긴밀하게 협력하자고 제안한 것으로 전해졌다.