대대적인 반정부 시위로 대통령이 공석이 됐던 스리랑카의 차기 대통령으로 라닐 위크레마싱헤 현 총리(73·사진)가 20일(현지시간) 선출됐다. 위크레마싱헤 총리는 시위대가 전 대통령과 함께 퇴진을 요구한 인물로 정국이 또다시 혼란에 빠질 가능성이 높아졌다고 AFP통신 등이 보도했다.
스리랑카 국회는 이날 고타바야 라자팍사 전 대통령을 대신할 새 대통령으로위크레마싱헤 총리를 선출했다. 투표에서 전체 의원 225명 중 134명이 그를 지지했다. 야권 후보인 달라스 알라하페루마는 82표를 얻은 데 그쳤다.
스리랑카에서 대통령은 직선제로 선출되지만, 공식 임기가 끝나기 전 공석이 될 경우엔 의회 투표로 뽑게 돼 있다. 의회에서 과반을 득표한 후보는 전 대통령의 잔여 임기를 채운다. 라자팍사 전 대통령의 임기는 2024년 11월까지였다.
위크레마싱헤 차기 대통령은 28세에 국회에 입성해 총리만 6번을 지낸 원로 정치인이다. 지난 5월 사퇴 압박을 받은 라자팍사 전 대통령은 정국 안정을 위해 야권 인사인 위크레마싱헤를 총리 자리에 앉혔다.
앞서 반정부 시위대는 라자팍사 전 대통령과 함께 위크레마싱헤 총리의 사임을 요구했다. 이 때문에 위크레마싱헤 총리가 대통령 직을 이어받으면 시위가 다시 일어날 수 있다는 관측이 지배적이었다. 이날도 시위대가 거리로 쏟아져 나올 수 있다는 우려에 수백명의 군병력과 경찰관이 국회 밖에서 삼엄한 경비를 섰다.