화려한 조명을 받는 으리으리한 차로 꽉 찬 전시장, 몸매가 드러나는 옷을 입은 여성 모델, 이를 카메라에 담는 관람객들….
‘모터쇼’ 하면 흔히 떠오르는 장면이다. 지금은 저물고 있는 내연기관차의 전성기를 상징하는 장면이기도 하다.
백소용 산업부 차장대우
지난 14일 언론공개행사 때 찾은 부산국제모터쇼는 모터쇼가 앞으로 가야 할 길에 대한 여러 생각이 들게 하는 행사였다.
2001년부터 2년마다 빠짐없이 개최됐던 부산모터쇼는 코로나19 대유행 영향으로 이번에 4년 만에 열리며 변화가 생겼다.
우선 참가 업체가 대폭 줄었다. 주최 측은 올해 행사에 120개사가 참여해 1798부스가 운영된다고 소개했다. 가장 최근에 열린 2018년(183개사)에 못 미친다. 체감되는 참여사는 이보다도 못하다. 전시의 가장 큰 부분을 차지하는 완성차 업체는 현대차그룹(현대차·기아·제네시스)과 BMW그룹(BMW, 미니, 롤스로이스)의 6곳이 전부였다. 2018년 때 참여했던 르노코리아자동차, 한국지엠, 벤츠, 아우디, 토요타, 렉서스, 재규어랜드로버, 닛산, 인피니티 등은 이번에 빠졌다.
체험형 콘텐츠를 확대한 것은 긍정적이다. 여러 자동차를 타볼 수 있는 야외 시승 행사, 자동차 레이스를 체험할 수 있는 e-스포츠체험관, UAM(도심항공교통) 사업을 보여주기 위한 가상현실(VR) 시뮬레이터, 어린이들이 체험할 거리를 배치한 부스 등이다. 지난 주말까지 방문한 18만명 중 가족, 연인, 친구들과 함께 부산에서 휴가를 즐기며 부산모터쇼를 찾은 사람들이 상당했다는 후문이다.
그럼에도 이대로라면 다음 부산모터쇼가 정상적으로 개최될 수 있을지 의문이라는 회의론이 흘러나오고 있다. 방문객들은 “몇 개 업체만 참여해 개별 브랜드 전시장과 크게 차이를 못 느끼겠다”는 반응을 내놨고 현장 취재 기자들 사이에서도 “현대차·BMW그룹이 빠졌으면 어쩔 뻔했냐”는 말이 나왔다.
완성차 업체들의 반응도 시큰둥하다. 이들은 이제 온라인 신차발표회나 개별 브랜드 체험공간 등으로 투입 비용 대비 더 효과적인 홍보를 할 수 있다고 판단하고 있다. 소비자들의 관심사도 전기차와 자율주행차 등 확장된 개념의 미래 이동 수단(모빌리티)으로 옮겨가고 있다. 이를 반영하듯 역사 깊은 독일 프랑크푸르트 모터쇼는 ‘모빌리티 박람회’로, 서울모터쇼는 ‘서울모빌리티쇼’로 이름을 바꾸며 변화를 모색하고 있다. 반대로 최신 전자제품의 경향을 보여주는 미국 가전박람회 CES에 참여하는 자동차 업체는 늘고 있다.
한 수입차 업체 관계자는 “이제 미래 모빌리티 기술을 보여주는 것이 중요한데, 차를 전시하고 외형 위주로 보여주는 현재 모터쇼의 방식으로는 충분하지 않다”며 “과거에 참여했던 모터쇼라도 앞으로 브랜드 전략과 맞지 않으면 굳이 참여하지 않는다는 것이 회사의 방침”이라고 말했다.
자동차에 대한 정의가 바뀌고 있는 시대다. 게다가 요즘 소비자들은 온라인과 차별화된 경험을 얻지 못한다면 굳이 오프라인을 찾지 않는다. 모터쇼가 단순한 신차 소개의 장이라는 작은 역할을 벗어던지고, 빠르게 변하는 자동차 산업의 방향성을 보여주며 관람객이 새로운 경험을 할 수 있는 장소로 거듭나길 기대한다.