사디오 마네(30)는 2016년 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀에 입단한 뒤 무함마드 살라흐(30)와 함께 명가 리버풀의 부활을 이끈 명공격수다. 다만, 팀을 떠나 대표팀에서는 둘은 최고 맞수 중 하나다. 세네갈과 이집트라는 대륙을 대표하는 두 팀 에이스 공격수로 수차례 정상을 두고 맞붙은 것. 여기에 이젠 프로축구 무대에서도 맞대결이 가능하게 됐다. 여름 이적시장에서 마네가 리버풀을 떠나 분데스리가 바이에른 뮌헨에 입단했기 때문이다. 두 선수의 더 뜨거워질 자존심 대결을 축구팬들이 기대중이다.
이런 대결을 앞두고 마네의 기세를 올려줄 소식이 들렸다. 마네가 22일 모로코 라바트에서 열린 2022 아프리카축구연맹 시상식에서 살라흐와 세네갈 대표팀 수문장 에두아르드 멘디(첼시)를 제치고 올해의 남자 선수상을 받은 것. 마네는 지난 2019년에도 이 상을 수상한 바 있다. 2020년과 2021년에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 시상식이 열리지 않아 2회 연속 수상이다.
리그 기록만 따지면 살라흐가 더 앞섰다. 2021~2022시즌 마네도 리버풀 소속으로 리그 경기에서 16골을 넣는 등 시즌 합계 23골을 터뜨리며 활약했지만, 살라흐는 리그에서만 23골로 손흥민(토트넘)과 함께 EPL 공동 득점왕에 올랐다.
하지만, 대표팀 유니폼을 입고는 마네가 계속 승리했다. 올해 2월 카메룬에서 열린 아프리카 네이션스컵 결승에서 이집트를 상대로 승부차기 마지막 키커로 나와 우승을 확정하는 골을 터뜨렸다. 또 3월 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 최종 예선에서 이집트를 다시 만나 이번에도 승부차기 마지막 키커로 등장해 세네갈의 월드컵 본선행을 직접 확정했다. 이 두 번의 중요한 승리가 마네에게 또 한번 아프리카 최고 선수 영광을 안겼다.