스리랑카 군 당국이 21일 수도 콜롬보의 반정부 시위대를 급습하고 천막을 철거했다고 영국 BBC방송이 보도했다.
BBC에 따르면 스리랑카 군대와 경찰은 시위대가 대통령궁을 떠나기 불과 몇 시간 전에 시위대를 습격했다. 라닐 위크레메싱게 신임 대통령이 취임한 지 불과 몇시간 만이다.
축출당한 고타바야 라자팍사 전 대통령에 이어 측근이었던 위크레메싱게가 신임 대통령에 오르자 시민들의 분노가 커지며 시위대의 규모도 확대돼 갔다.
위크레메싱게 대통령은 시위대에 강경 대응할 것을 천명하면서 정부가 조만간 시위를 진압할 수도 있다는 우려가 시위대 사이에서 퍼진 바 있다.
BBC는 “수백 명의 중무장한 군인과 진압 장비를 갖춘 경찰 특공대가 얼굴을 가리고 내려왔다”며 “시위대가 이의를 제기하자 공격적으로 이들을 밀쳐냈고, 시위대는 뒤로 밀려났다”고 전했다.
이 과정에서 BBC는 자사 촬영기자가 구타당했으며, 휴대전화로 찍은 영상도 강제로 삭제됐다고 보도했다. 군대를 대동한 민간인 복장 차림의 남성이 촬영기자를 구타하고 휴대전화를 뺏었다는 것이다.
BBC는 “이 과정에서 스리랑카 군 장교도 개입했다”며 “기자를 공격한 일에 대해 군대와 경찰로부터 답변을 요구했지만 받을 수 없었다”고 덧붙였다.