‘기숙학교 비극’ 사죄차 加 방문 가톨릭 위탁 운영… 4000명 사망 원주민 사회와 공존 강조할 듯
프란치스코 교황이 과거 가톨릭 기숙학교의 ‘원주민 아동 학살’에 대해 사과하기 위해 캐나다를 찾았다.
교황이 24일(현지시간) 캐나다에 도착해 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 캐나다 최초의 원주민 출신 총독인 메리 사이먼, 원주민 지도자들을 만났다고 미국 CNN방송이 보도했다.
프란치스코 교황(오른쪽)이 24일(현지시간) 캐나다 앨버타주 에드먼턴 국제공항에 도착해 기숙학교 원주민 아동 학살 생존자의 손에 입 맞추고 있다. 앨버타=로이터연합뉴스
교황의 이번 캐나다 방문은 기숙학교 문제로 분노하는 현지 원주민에 용서를 구하고 화해를 이루는 데 초점이 맞춰져 있다. 캐나다에서는 지난해 5월부터 원주민 기숙학교 부지 3곳에서 1200구 이상의 원주민 아동 유해가 발견돼 큰 충격을 줬다. 이들 기숙학교는 19세기 초반 캐나다 정부가 원주민들을 백인 사회에 동화시키고자 설립했다. 대부분 가톨릭 교회가 위탁 운영했는데 길게는 1996년까지 존속했다.
캐나다 정부 통계에 따르면 전국에 산재한 139개교에 총 15만여명의 원주민 아동이 강제 수용된 것으로 추산된다. 이 가운데 4000명 이상이 기숙학교에서 방치되거나 각종 학대와 영양 결핍에 시달리다 숨진 것으로 밝혀졌다.
교황은 사태가 불거진 직후 “매우 고통스럽다”고 심경을 밝혔고, 지난 4월에는 바티칸을 찾은 원주민 대표단을 접견한 자리에서 공식 사과하며 슬픔과 연대를 표했다. 이에 더해 원주민 대표단은 교황이 직접 캐나다를 방문하기를 원한다고 전했고, 트뤼도 총리도 교황이 방문해 역사적 잘못을 바로잡아야 한다고 요구했다.
교황은 캐나다 방문 기간 현지 가톨릭 교계가 과거 원주민에게 저지른 이러한 잘못에 대해 다시 한번 사과하고, 고유한 문화와 전통을 이어 가는 원주민 사회에 대한 존중과 공존을 강조할 것으로 예상된다. 원주민들은 피해의 금전적 보상에 더해 생존해 있는 가해자들에 대한 범죄인 인도 지원, 원주민 유물 반환, 기숙학교 관련 모든 정보 공개 등이 이뤄져야 한다는 입장이다.