프로야구 삼성은 지난 24일 키움을 8-0으로 꺾고 지긋지긋했던 13연패를 탈출했다. 답답했던 타선이 오랜만에 폭발했고 무너졌던 마운드도 안정감을 보여준 결과다. 여기에 26일부터는 ‘제2 홈구장’이자 ‘약속의 땅’이라고 할 수 있는 포항에서 3년 만에 최하위 한화와 3연전을 치르게 돼 반등을 기대하게 했다. 삼성은 포항에서 56경기를 치러 39승17패, 0.696의 높은 승률을 올렸기 때문이다.
이렇게 한숨 돌리며 분위기를 바꾸는 듯했던 삼성이 또다시 고비를 맞았다. 이번엔 외국인 에이스 데이비드 뷰캐넌(33·사진)이 오른손 엄지 밑부분 미세 골절 부상으로 전열에서 이탈한 것이다.
뷰캐넌은 지난 23일 고척 키움전에 선발 등판해 0-2로 뒤진 2회말 2사 1루에서 김준완의 땅볼 타구를 맨손으로 잡으려다 오른쪽 엄지를 다쳤다. 문제는 당시 부상이 있었음에도 삼성 코칭스태프가 뷰캐넌에게 1.2이닝 동안 11타자를 상대로 41개의 공을 더 던지게 했다는 점이다. 선수 본인이 괜찮다고 했을지라도 투구를 말렸어야 할 상황이었지만 연패 탈출이 시급했던 코치진이 뷰캐넌이 계속 공을 던지게 방관한 것이나 마찬가지다. 이로 인해 뷰캐넌이 회복까지 4주가 걸리는 큰 부상을 입었다는 비판에서 벗어날 수 없게 됐다. 경기마저 패했기 때문에 삼성에겐 아무 소득 없는 무리수였던 셈이다.
삼성 코치진의 이런 ‘소탐대실’은 안 그래도 힘겨운 삼성의 가을야구 진출 가능성에 먹구름을 크게 드리운 것이나 마찬가지다. 누가 뭐래도 뷰캐넌은 삼성 마운드에서 가장 핵심적인 투수이기 때문이다. 2020년 입단 첫해 15승(7패), 지난해는 16승(5패)을 거둔 뷰캐넌은 올해는 팀 성적의 부진과 함께 6승(8패) 평균자책점 3.38에 그쳤지만, 팀 내 최고 성적을 올리고 있었다. 이런 에이스가 한 달 가까이 마운드에 오를 수 없다는 것 자체가 삼성에는 위기인 셈이다.