한국에서 생활한 지가 벌써 7년이 넘었다. 베트남과 한국은 유교의 영향으로 여러 공통점을 지닌 국가이다. 두 나라 역사는 너무 유사해서 이 때문에 서로 비슷한 문화도 지니고 있는 것을 종종 볼 수 있었다. 실은 한국 땅을 밟기 전부터 학교, 직장, 친구 등을 통해 한국을 접한 것이 많았기 때문에 ‘베트남과 한국은 문화적 차이가 크지 않다’고 생각했다. 하지만 그럼에도 불구하고 7년 동안 한국을 경험하고 느끼면서 나 같은 외국인에게는 낯설고 신기한 문화와 관습이 역시나 많이 존재하고 있음을 깨달았다.
한국에서만 볼 수 있는 재미있는 문화 중 대표적인 게 혈액형 문화다. 과거 베트남에 있는 한국 회사에 면접을 보러 갔는데 여러 질문을 하고 나서 추가로 “혈액형 좀 알 수 있을까요”라고 물었다. 궁금하기도 하고 신기하기도 했다. 알아보니까 한국 사람들은 여러 이유로 혈액형과 성격이 매우 밀접한 관련이 있다는 생각을 지니고 있었다. 한국에 살다 보니 누구의 혈액형을 예측하거나 혈액형에 대해 물어보는 것이 마치 밥을 먹는 일처럼 흔했다. 한국 사람이라면 본인의 혈액형을 모르는 경우가 거의 없다. 과거에는 내가 무슨 혈액형인지 정확히 몰랐는데 이제 잘 알게 되었다. 이제 나도 재미 삼아 상대방과의 대화를 열어나가는 화제로 “혹시 혈액형이 ○형이신가요”라고 묻곤 한다. 또 다른 사람의 의견에 동조하며 “역시 ○형이군요” 같은 말을 한다. 물론 순전히 농담이다. 그걸 넘어서 혈액형만으로 사람의 행동을 이해하거나 판단하지는 않는다.
외국인으로서 한국에 와서 충격을 받은 문화 중 하나는 바로 한국에서 보는 미(美)의 기준이다. 물론 각 나라, 각 민족마다 미의 기준이 조금씩 다르겠지만 상상조차 하지 못한 한국의 미의 기준은 바로 ‘얼굴이 작아야 예쁘다’라는 것이었다. 베트남은 한국처럼 얼굴 크기로 미를 평가하지 않는다. 반면 한국 사람들은 수시로 “얼굴이 자그마해” “얼굴 참 작다” “얼굴이 어쩜 저렇게 작을까” “얼굴이 싸리 잎만 하다” “얼굴이 하마만 하다” 같은 말을 한다. 단순히 얼굴이 작다, 크다 평가하는 것이 아니고 한국 사회에는, 특히 여성의 경우 ‘얼굴이 작아야 미인’이라는 인식이 있기 때문인 듯하다.