이란에서 ‘여객기 공중 충돌’이라는 끔찍한 사고가 발생할 뻔했다.
돈(DAWN) 등 파키스탄 매체는 파키스탄국제항공(PIA) 소속 여객기 두대가 아랍에미리트(UAE) 인근 이란 영공에서 이란 항공교통관제소(ATC) 측의 실수로 공중 충돌 직전 참사를 모면했다고 26일(이하 현지시간) 전했다.
현지 매체에 따르면 ATC는 지난 24일 3만6000피트(약 1만970m) 상공에서 파키스탄 페샤와르로 비행 중이던 PIA 여객기 ‘PK-268’(A320)에 2만피트(약 6100m) 고도로 낮춰도 된다고 승인했다.
이때 그 아래쪽 노선에서는 또 다른 PIA 여객기 ‘PK-211’(B777)이 3만5000피트(약 1만670m) 고도로 반대 방향에서 UAE 두바이로 비행하고 있었다.
PIA에 따르면 두 항공기는 1000피트(약 305m) 거리까지 접근했다가 상·하로 고도를 수정하며 겨우 충돌을 면했다.
PIA의 대변인인 압둘라 하피즈 칸은 “공중충돌방지장치 덕분에 두 조종사가 노선을 수정하고 충돌을 피할 수 있었다”며 “ATC는 페샤와르행 여객기의 고도 하강을 승인하지 않았어야 했다”고 지적했다.
아울러 이란 항공 당국에 이번 사안에 대한 조사를 요청하는 내용의 공문을 발송할 것이라고 덧붙였다.
공중충돌방지장치(TCAS)는 국제민간항공기구(ICAO)에 의해 1996년 도입됐는데, 비행 중 약 7.4㎞ 범위에 다른 항공기가 있으면 조종사에게 음성으로 회피 기동하라고 알려준다. 근래에는 기능이 향상되어 기체가 과도하게 근접하면 자동으로 회피하도록 해준다.