“이야기는 해보겠지만 제출이 어려울 것으로 생각합니다.”
27일 국회 사회·교육·문화 대정부 질문. 쌍둥이 자녀의 학교 생활기록부 제출 의사가 있느냐는 질문에 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관은 난처한 기색을 보였다. 그는 자녀들이 성인이란 점을 들며 “개인정보를 동의 없이 제출하기 어렵다”고 말했다.
논란은 지난 17일 시작됐다. MBC가 ‘박 부총리 자녀들이 고액 입시컨설팅 학원에서 생기부 첨삭을 받았다’는 의혹을 보도하자 박 부총리는 “장남은 정시로 대학에 입학했고 차남만 20만원을 주고 자기소개서 컨설팅을 1번 받았을 뿐”이라고 해명했다. 이어 ”당사자 명예를 심각히 훼손할 수 있는 보도에 유감”이라며 “법적 대응을 검토하겠다“고 반박했다. 해명 후에도 논란은 사그라지지 않았다. 생기부를 첨삭했다면 대입에 활용했는지와 상관없이 그 자체로 문제인데, 장남이 생기부 첨삭을 받았는지에 대해선 밝히지 않고 ‘정시로 입학했다’는 동문서답만 했기 때문이다.
의혹을 해소할 방법은 간단하다. 방송에 첨삭된 생기부 일부가 공개된 만큼 자녀의 실제 생기부와 대조하면 된다. 대정부 질문에서 생기부 공개 요구가 나온 것도 이런 이유에서다. 그러나 “자녀에게 이야기해 보겠다”고 약속했던 박 부총리는 하루 뒤인 28일 “자녀에게 물어봤냐”는 기자의 말에 “답변하지 않겠다”고 회피했다. 생기부 공개를 설득할 의향이 있느냐는 질문엔 “(아이가) 안 하겠다고 하지 않을까”라며 어쩔 수 없다는 태도를 보였다. 이어 “가족들은 제 이름과 연계돼 (언론에) 나오는 것을 힘들어하는 성격”이라고 덧붙였다.
근거 없는 의혹이 제기됐다면 어떤 성격이든 마음이 불편한 것은 당연하다. 이때 문제를 해결할 빠른 방법은 의혹이 사실무근이란 증거를 내놓는 것이지만, 박 부총리는 빠른 길을 포기하고 숱한 의혹을 떠안고 가는 ’먼 길’을 택한 것으로 보인다. 그는 이날 ”내 말에 (언론이) 상상과 해석을 붙인다. ’직선적’으로 얘기해도 ‘나선형’으로 느끼는 것 같다”고 토로했지만, 그의 해명이야말로 직선과 거리가 먼 나선형이다.
논란이 컸던 음주운전 전력은 교육부 장관 업무와 연관성이 적다고 항변할 수 있다. 그러나 공교육을 이끄는 교육부 수장의 자녀 입시 문제는 사적 영역으로 치부할 수 없다. 이대로 찜찜함을 남긴다면 장관 업무 수행 내내 ‘자녀 불법 입시컨설팅’ 의혹이 따라다닐 것이다. 오명을 벗고 싶다면 나선형 해명은 버리길 바란다. 빠른 길이 무엇인지는 누구나 알고 있다.