남미 칠레에서 발생한 원인을 알 수 없는 거대한 싱크홀이 며칠 새 두 배로 커진 것으로 전해졌다.
당국은 광산 조업 과정에서 과도한 폭탄 사용과 과잉 채굴 등으로 지반이 불안정해졌을 것으로 보고 있다.
7일(현지시간) 로이터통신에 따르면 칠레 북부 아타카마 지역 티에라아마리야 마을에서 발견된 싱크홀의 현재 지름이 50ｍ에 달한다.
이 싱크홀은 지난달 30일 처음 발견됐을 때 지름은 25ｍ였지만, 며칠 새 2배로 커진 것이다. 깊이는 200ｍ다.
해당 싱크홀의 규모는 프랑스 파리의 ‘개선문’과 미국 시애틀의 ‘스페이스 니들 전망대’가 완전히 잠기고, 두 팔을 펼친 모양의 브라질 대형 예수상을 6개 쌓아 올릴 수 있는 크기라고 로이터는 전했다.
이 싱크홀이 발견된 곳은 캐나다 광산업체 룬딘이 운영하는 알카파로사 구리 광산 근처다. 룬딘이 광산 지분의 80%, 일본의 스미토모가 나머지 20%를 보유하고 있다.
싱크홀이 생겨난 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 당국은 광산 조업 과정에서 지반이 불안정해졌을 것이라는 추측을 내놓고 있다.
칠레 국가지질광업국은 알카파로사 광산에 조업 중단을 명령한 채 싱크홀이 발생한 원인을 계속 조사 중이라고 6일 밝혔다.
또한 싱크홀 바닥에 물이 고였기 때문에 광산에 펌프를 설치하고 물을 퍼내고 있다. 당국은 며칠 내로 광산의 지하 공간을 조사해 광물의 과잉 채굴 가능성 등에 대해 살필 예정이다.
칠레는 세계 최대 구리 생산국으로, 전 세계 구리 생산량의 4분의 1 이상을 책임지고 있다.