“왜 근육에는 암이 없을까?”
국내 연구진이 고강도 유산소운동이 대장암세포 증식을 억제한다는 연구 성과를 내놨다.
지현석 영남대학교 체육학부 교수와 연구팀은 “마우스 암모델 실험을 통해 유산소 운동으로 조절되는 골격근 유래 암 억제 인자를 찾아냈다”고 9일 밝혔다. 김유식 카이스트 생명화학공학과 교수가 교신저자로 참여한 연구 결과는 ‘고강도 유산소 운동에 의한 골격근 유래의 암 억제 인자를 조절하는 메카니즘과 관련하여’라는 제목의 논문으로 저명 국제학술지 ‘프론티어스 인 몰레큘러 바이오사이언스’에 게재됐다.
이 연구는 최대 심박수의 90%에 달하는 고강도 유산소운동이 어떻게 대장암세포 증식을 효과적으로 억제하는지를 설명한다. 연구팀은 동물실험을 위해 4개 그룹을 관찰했다. 운동을 하지 않은 건강한 그룹과 고강도 유산소 운동을 한 건강한 그룹, 운동을 하지 않은 암에 걸린 그룹, 고강도 유산소 운동을 한 암에 걸린 그룹이다.
특히 이번 연구는 초기 연구 디자인 단계에서 유산소운동을 통해 체력을 키워놓은 생쥐 암모델을 만들고 실험했다는 점에 주목할 필요가 있다. 운동 생활화의 효과를 검증하기 위해서다.
그 결과 연구팀은 4개 그룹의 근육 유전자 발현 상태를 분석해 고강도 유산소운동으로 조절하는 골격근에서 유래하는 4개의 암 억제 인자를 찾아냈다. 암 억제 인자의 발현을 조절해 대장암세포의 증식을 20%까지 억제할 수 있다는 점을 연구로 확인했다.
지현석 교수는 “심근으로 이뤄진 심장에는 암이 발생하지 않는 것처럼 ‘근육에는 암이 없다’는 호기심이 연구의 출발이었다”며 “이번 연구는 운동의 생활화와 필요성에 대한 인식을 전환하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 또 “이번에 찾아낸 골격근 유래 암 억제 인자는 운동프로그램 개발과 신약개발 후보물질 발굴, 임상시험 등에도 활용할 수 있을 것”이라고 기대했다.