900개 품종 개발·수출 연 23% 성장 견인… 종자산업 초석 다져 [농어촌이 미래다-그린라이프]

10년 대장정 ‘골든씨드 프로젝트’ 성과

고부가가치 종자 육성 범정부 프로젝트
채소·식량·원예 등 5개 분야 5000억 투자

국가차원 육종기술 R&D체계 마련 계기
품종 개발로 수출 총 2억5600만弗 달성
국내 종자 자급률 높여 수입대체 효과도
석·박사급 564명 배출… 고용 창출 이어져

종자기업 산업화 역량 강화 구심점으로
“이제 또 다른 시작… 지속적 추진 필요”

우리나라 종자산업에 대한 최초의 대규모 연구지원 사업인 ‘골든씨드(Golden Seed) 프로젝트’가 지난해 마무리됐다. ‘골든 씨드 프로젝트’는 금값 이상의 가치를 가진 고부가가치 종자를 육성한다는 뜻으로, 10년간의 사업을 통해 종자산업의 불모지였던 우리나라에서 육종 기반기술 발전에 초석을 마련했다는 평가를 받는다. 특히 연구개발과제 개념이 부족했던 종자산업계에 국가 차원의 R&D 체계를 도입하는 계기가 됐다. 실제로 GSP 사업을 통해 지난 10년간 900개에 달하는 품종이 개발되는 성과를 냈다. 또 우수한 품종개발로 인한 수출 확대 및 수입 대체 효과도 톡톡히 거뒀다.

11일 농림식품기술기획평가원은 이 같은 내용을 담은 골든씨드 프로젝트 백서를 발간 예정이라고 밝혔다.

이번 백서에는 GSP 사업을 통해 개발된 품종, 수출성과, 수입대체 효과, 종자산업 규모 확대, 수출 인프라 강화, 종자산업 과학기술·인력육성 등 10년간의 성과가 총망라된다.

GSP는 글로벌 종자강국 도약과 종자산업 기반 구축을 위한 범정부 차원의 대규모 프로젝트로, 2012년부터 2021년까지 진행됐다. 이 프로젝트에는 농림축산식품부와 해양수산부, 농촌진흥청, 산림청 등이 참여했으며, 정부와 민간에서 총 5000억원에 달하는 투자가 이뤄졌다.

GSP는 세부적으로 채소·원예·수산·식량종자와 종축 등 총 5개 사업단으로 꾸려졌다. 이들 사업단을 중심으로 수출대상품목 10개와 수입대체품목 10개를 선정, 집중 육성 과정을 거쳤다.

10년간의 프로젝트는 종자사업의 인큐베이팅 역할을 담당했다. 신품종 및 브랜드는 955건이 개발됐고, 총 2억5641만달러 수출, 국내 매출 1382억원을 달성하는 성과를 올렸다. 미래 산업을 위한 인력 양성도 이뤄졌다. 종자 분야 석·박사급 564명이 GSP를 통해 배출됐으며, 실제 고용창출(412명)도 이뤄졌다.

GSP 사업 참여 기업 중 개발된 품종들을 수출하는 기업도 2012년 8개사에서 2021년 36개사로 늘었다. 수출대상국도 같은 기간 24개국에서 70개국 증가했다.

품종 개발은 수출 증대뿐만 아니라 수입 대체 효과도 가져왔다. 해외 품종을 사용하는 대신 우리가 개발한 품종으로 대체해 종자 자급률을 향상시켰다는 의미다. 실제로 토마토의 경우 2012년 자급률이 30% 수준에 불과했지만, GSP 사업 이후 품종 개발로 인해 2020년에는 자급률이 55.5%까지 올라갔다. 같은 기간 양파(20%→29.3%), 파프리카(0%→6.5%), 양배추(10%→20.4%)의 자급률도 모두 상승하는 효과를 가져왔다.

GSP는 또 종자산업의 기반을 마련하는 구심점이 됐다. 종자기업이 산업화 역량을 강화할 수 있도록 종자생산업체 간 유기적 협력 체계를 구축하고 공동 판매 법인 구성, 통합 마케팅, 위탁 판매 등을 지원했다.

국내 보급 촉진과 홍보를 위해 계약재배 확대, 농가, 종자업체, 유통인 등을 대상으로 전시포 운영 및 품평회 개최는 물론 종자배포, 시식회, 비즈니스 매칭 상담회 등을 수차례 진행됐다.

품종 개발로 인한 수출 기회 확대도 주요 성과 중 하나다. 네덜란드 및 일본기업 등과 경쟁의 기틀을 마련하기 위해 유럽시장에서 요구하는 내열구성(저장성) 및 내병성(시듦병·썩음병·뿌리혹병 등)이 우수한 수요자 맞춤형 양배추 품종 개발 과정을 거쳐 수출 확대를 꾀했다.

해외 시장 진출과 관련해서는 대한무역투자진흥공사, 한국농수산식품유통공사, 중소벤처기업부 및 ODA관련기관(KOPIA, KOICA 등), 국립종자원, 농림축산검역본부, (사)한국종자협회 등이 연계를 통해 판로를 개척했다. 이를 통해 수출액은 연평균 23.1% 성장률을 기록했다. 다만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹과 중국의 자국 종자산업 보호책 강화 등 수출 여건 악화로 당초 목표치를 달성하지는 못했다.

GSP 10년 기간 중 국가 연구개발 우수성과 100선에 총 8건이 선정되는 등 종자분야 연구개발에도 효과를 나타냈다. 특히 기존의 노동집약적인 전통육종에서 ‘분자마커’를 활용하는 분자육종 등 관련 기술 기반을 확충했다는 평가다.

한계점도 드러냈다. 10년간의 프로젝트에도 불구하고 우리나라 종자산업은 세계 시장의 1.3%에 불과한 현실이다. 이 같은 상황을 극복하기 위해 종자분야의 추가적인 연구개발과 디지털육종을 기반으로 한 신품종 개발 인프라 구축이 이뤄져야 한다는 지적이다.

노수현 농림식품기술기획평가원 원장은 “현재 우리가 직면하고 있는 식량안보, 기후변화 등의 문제 해결을 위해서는 골든씨드 프로젝트의 성과를 바탕으로 신품종 개발 기간 단축, 상품화율을 향상시킬 수 있는 디지털육종 기술을 확대할 필요가 있다”며 “이를 위해 종자업계와 학계, 연구계의 의견을 모아 관련 사업을 추진할 계획”이라고 말했다.