일본이 자랑하는 야구천재 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스)가 미국 프로야구 메이저리그(MLB)의 전설 베이브 루스를 104년 만에 소환했다. 오타니가 시즌 10번째 승리를 거두면서 1918년 루스 이후 처음으로 한 시즌 두 자릿수 승리와 두 자릿수 홈런을 동시에 달성하는 역대 2번째 선수가 되는 새 역사를 쓴 것이다.
오타니는 10일 미국 캘리포니아주 오클랜드 링센트럴 콜리세움에서 열린 오클랜드 애슬레틱스와 원정경기에서 2번 타자이자 선발 투수로 경기에 나섰다. 이날 전까지 시즌 9승(7패)과 24홈런을 기록 중이었던 그는 앞선 세 번의 선발 등판에서 타선의 지원 부족 등으로 승리를 챙기지 못했기에 4번째 도전만큼은 절치부심했다. 웬만해서는 타자로 꾸준히 경기에 나서던 오타니가 전날 몸 상태를 이유로 스스로 휴식을 선택하는 등 만반의 대비를 했다.
이런 오타니의 의지는 고대했던 시즌 10승 달성과 함께 역사를 만들었다. 그는 오클랜드 타선을 6이닝 동안 4피안타 5탈삼진 무실점으로 틀어막으며 팀의 5-1 승리를 이끌어 드디어 두 자릿수 승리를 챙겼다. 시즌 평균자책점도 2.83에서 2.68로 끌어내렸다. 자신의 승리를 자축하려는 듯 오타니는 4-0으로 앞선 7회 초 상대 투수 샘 셀먼의 슬라이더를 잡아당겨 우측 담장을 넘기는 쐐기포를 터트렸다. 시즌 25번째 홈런을 기록한 오타니는 이날 타석에서도 3타수 2안타 1볼넷 1타점 2득점을 기록하며 펄펄 날았다. 또한 오타니는 119년 역사를 자랑하는 MLB에서 10승과 20홈런을 달성한 유일한 선수가 됐다. 여기에 더해 빅리그 통산 118홈런으로 스즈키 이치로(117개)를 넘어 일본인 메이저리거 역대 홈런 2위에 자리했다. 1위는 MLB 통산 175개의 홈런을 기록한 마쓰이 히데키다.
물론 마운드에서 위기의 순간이 있는 등 대기록 달성이 쉽게 오지만은 않았다. 2회에는 선두 타자 세스 브라운에게 가운데로 몰린 슬라이더 실투로 담장을 직격하는 홈런성 타구를 맞기도 했다. 그래도 브라운이 2루에서 비디오 판독 끝에 아웃되는 행운이 뒤따랐다. 3회에는 라몬 로레아노 타구에 왼쪽 정강이를 맞으며 아찔한 상황을 연출하기도 했고 4회에는 2사 이후에 1, 2루 실점 위기에 몰리기도 했지만 오타니는 6이닝을 무실점으로 책임지는 투혼을 발휘했다.
오타니의 활약에 MLB 아메리칸리그 최우수선수(MVP) 경쟁도 다시 뜨거워졌다. 이날까지 44홈런을 때린 에런 저지(30·뉴욕 양키스)와 지난 시즌 만장일치 MVP 오타니가 전례 없는 다툼을 이어가고 있기 때문이다. 시즌 64홈런 페이스인 저지는 역대 6번째 60홈런 타자에 도전하고 있다. MLB 역사상 60홈런 이상을 친 선수는 베이브 루스(1927년 60개)와 로저 매리스(1961년 61개), 새미 소사(1998년 66개·1999년 63개·2001년 64개), 마크 맥과이어(1998년 70개·1999년 65개), 배리 본즈(2001년 73개) 5명뿐이다. 지난 6일 진행된 MLB닷컴의 MVP 모의투표에서 43명 중 37명이 저지 손을 들어준 바 있다. 하지만 오타니가 MLB 역사를 새로 써나가고 있어 끝까지 혼전이 거듭될 전망이다.