최근에 박재범의 원소주를 비롯해 유명인이 전통주 사업에 뛰어들면서 전통주의 정체성에 대한 이슈가 불거지고 있다. 특히 외국인도 전통주를 만들 수 있는 것은 물론, 와인, 진(gin), 보드카 등 외국의 주종 역시 전통주 범주에 들어갈 수 있다는 것이 논란을 부르고 있다. 반대로 마트 등에서 보이는 대부분의 일반 막걸리는 전통주에 포함되지 않는 것. 왜 와인 등도 전통주가 될 수 있는데 막걸리는 안 되는 것일까?
주세법상의 전통주의 범위는 다음과 같다. 무형문화재 및 식품명인이 빚은 술, 농민 또는 영농조합법인이 빚은 지역 특산주까지 총 3가지 영역으로 나눌 수 있다. 이슈가 되는 것은 지역 특산주다. 해당 지역 및 인근 지역에서 나오는 농산물로 술을 빚어야 하는데, 탁주, 약주, 청주, 증류식 소주 등 전통의 주종은 물론 와인, 진, 보드카도 만들 수 있기 때문이다. 외국의 주종임에도 불구하고 지역 농산물로 만들기에 주세법상 전통주의 영역에 들어가게 된다. 계승 발전만 잘 시킨다면 미래에는 전통의 주종이 될 수 있기 때문이다. 소주 역시 고려시대 몽골을 통해 들어온 외국 주종(?)이기 때문이다.
그래서 이러한 지역 특산주는 다른 주종과 달리 인터넷 판매가 가능하다. 여기에 주세 50%를 감면받을 수 있다. 다만 발효주는 연간 100㎘, 증류주는 200㎘만 가능하다. 박재범의 원소주 역시 지역 특산주로 분류되고 있는데, 아무리 인기 있어도 국내에서는 100㎘밖에 팔지 못한다. 1ℓ에 출고가가 3만원이라면 1년에 30억원 매출이 한계인 셈이다. 소기업에만 어울리는 면허다.
개인적으로는 수입 쌀로 만든 막걸리를 전통주로 인정한다면 전통주 산업은 퇴행할 수 있다. 무엇보다 로컬의 농산물이 근간이라는 전통주의 개념도 의미가 사라진다. 전통주의 영역에 포함되는 지역 특산주의 활약으로 한국의 전통주 문화는 이제 꽃을 피우고 있다. MZ세대들이 적극적으로 소비 및 창업에 참여하고 있으며, 소비의 산업에서 문화 산업, 나아가 한류의 차세대 콘텐츠로 CNN에서 언급할 정도다. 프랑스 와인에 들어가는 포도가 아프리카산이라면 우리는 그 와인을 프랑스 와인으로 볼 것이냐란 것이다.
전통주의 근간은 계승되는 문화도 중요하지만, 가장 중요한 것은 지역의 농업이자 농산물이라고 본다. 그 기본적인 관점에서 이 문제를 다시 봐야 한다고 본다.
● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…
숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.