더불어민주당 전당대회 1차 일반 국민 여론조사를 하루 앞두고 박용진 의원이 강훈식 의원에게 “민심과 당심을 확인할 수 있는 방식이라면 무엇이든 받겠다”며 후보 단일화 최후통첩을 날렸다. 일반 국민 여론조사는 이번 전당대회에서 25% 비중을 차지하는 만큼, 어떻게든 반전 계기를 만들어보겠다는 의도로 풀이된다. 반면 강 의원은 “활주로에 방지턱을 설치하는 느낌”이라며 사실상 거절 의사를 밝혔다. ‘어대명(어차피 당대표는 이재명)’ 대세론은 여전할 것으로 보인다.
박 의원은 11일 국회 의원회관에서 기자회견을 열고 “이제 정말 시간이 얼마 남지 않았다”며 “저와 강 의원은 전당대회를 기점으로 민주당의 새로운 흐름을 함께 만들어 가야 할 의무가 있다고 생각한다”고 답했다. 이어 그는 “우리 모두 결단을 내릴 때가 되지 않았나 생각한다”며 “민심과 당심이 확인되는 방식이라면 어떤 방식이든 강 의원 제안대로 단일화할 생각이 있다”고 밝혔다. 그러면서 “전당대회가 민주당의 새로운 비전을 향한 출발점이 되기 위해 몇 안 되는 기폭제가 단일화”라며 재차 단일화를 촉구했다.
이날 박 후보가 단일화를 제안한 배경에는 이번 주말이 전당대회 순회경선 반환점이라서다. 특히 오는 14일 발표되는 국민 여론조사에서도 어대명 대세론이 확인된다면, 반전 계기를 마련하기 어려워진다. 또 박 의원은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 상승 추세를 기록한 여론조사 결과를 이날 공유했다. 국민 여론조사, 또 권리당원 숫자가 많은 호남과 수도권 순회경선이 시작되는 경선 후반기, 단일화를 이룬다면 역전할 수 있다는 기대를 품고 있는 셈이다.
하지만 강 의원은 여전히 고개를 젓고 있다. 강 의원은 이날 SBS 라디오 인터뷰에서 “민주당 비전과 미래를 얘기하는 비행기를 활주로에 띄워야 하는데, 활주로에 단일화라는 방지턱을 설치하는 느낌”이라며 “지금 시점에서 단일화의 명분과 파괴력, 감동이 있는가. 어떤 기제도 없이 20% 후보가 5% 나온 후보를 합쳐 25%를 만든다고 해서 어떤 파급효과가 있는지 되묻고 싶다”고 말했다. 박 의원이 전제한 ‘민심과 당심이 확인되는 방식’으로는 단순한 덧셈 혹은 역효과가 날 수 있다는 주장이다.
당 안팎에서는 둘의 단일화 가능성을 점차 낮춰보고 있다. 또 둘의 현재까지 누적 득표율이 25%로 낮은 데다 여론조사상 둘의 지지율을 합쳐도 이재명 의원에게 한참 밀리는 만큼 단일화 무용론도 제기된다. 비이재명계의 한 중진 의원은 세계일보와 통화에서 “연배만 비슷하지, 둘의 생각과 비전과 목표는 모두 다르다”며 “단일화 말고 반전의 계기를 마련할 수 있는지에 대한 생각도 양쪽이 다르다”고 말했다. 다만 대의원 투표(30%)와 일반 당원 여론조사(5%) 등이 남아있는 데다 선거권이 있는 전체 권리당원이 117만9000여명인 만큼 충청과 호남, 수도권 투표율을 높인다면 결과가 달라질 수 있다는 예측도 있다.
1강 주자, 이재명 의원은 박·강 단일화 여부와 관계없이 정책과 비전 준비에 한창인 것으로 전해졌다. 다만 검경이 이달 중 수사 완료를 목표로 수사 속도를 높이고 있어 이 의원 ‘사법 리스크’가 본격화될 수 있다는 관측도 있다. 이 의원 측도 신경이 적지 않게 쓰이는 모양새다. 이재명 의원실은 앞서 지난 9일, 배우자 김혜경씨가 경찰로부터 출석요구서를 받은 사실을 공개했다. 논란이 확산하는 것을 조기에 차단하려는 노림수로 풀이된다.