“중국의 미사일 발사에 이의를 제기하지 않으면 ‘방에 있는 고릴라(gorilla in the room)’의 행동이 새로운 기준이 될 것이다.”
태평양 주둔 미군 최고 사령관이 대만 상공을 넘겨 탄도미사일을 발사한 중국을 ‘방에 있는 고릴라’에 비유하며 강도 높게 비판했다.
17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 미 7함대 사령관 칼 토마스 중장은 지난 16일 싱가포르에서 열린 회의에서 “방안의 고릴라가 대만 상공에서 미사일을 발사하고 있다는 것을 알고 있다”며 “만약 우리가 그런 일이 일어나도록 허락하고 그것에 이의를 제기하지 않는다면, 그것은 다음 기준이 될 것”이라고 강조했다.
토마스 사령관은 “선박들이 자유롭게 항해하는 항로가 있는 공해상에 미사일을 발사하는 것은 무책임한 일”이라며 “그것에 도전하지 않는다면 남중국해의 섬들이 (중국의) 군사적 전초 기지가 된 것처럼 될 수 있다”고 주장했다.
일본에 본부를 두고 있는 미 7함대는 태평양에 주둔하고 있는 미국 해군의 핵심 부대다. 낸시 펠로시 미 하원의장의 대만 방문에 반발한 중국은 대만 상공을 지나 대만 동쪽 바다에 떨어지는 궤도의 탄도미사일 등을 발사했다.
중국은 ‘하나의 중국’ 원칙을 무시하는 미국을 향해 잇단 경고의 목소리를 내고 있다.
웨이펑허(魏鳳和) 국방부장은 16일 러시아 모스크바 국제안보회의 화상 연설에서 “대만 독립·분열 시도는 절대 좋은 결말을 거두지 못할 것이며, 외부세력의 간섭은 절대 성공하지 못할 것”이라며 “펠로시 의장이 대만 지역을 방문하자 중국 측은 결연히 반대하고 엄격하게 규탄하며 결연하게 반격했다”고 강조했다. 웨이 부장은 “중국군은 지금까지 어떠한 적도 두려워하지 않았다”며 "강한 결심과 굳은 의지, 강대한 능력으로 국가의 주권과 영토의 완전성을 수호할 것”이라고 부연했다.
한편, 펠로시 의장의 대만 방문을 지지하는 대만 국민이 절반이 넘는 것으로 나타났다. 국민 대다수는 중국의 군사훈련을 두려워하지 않는다는 입장을 보였다.
17일 대만여론재단(TPOF)에 따르면 중국이 대만을 겨냥해 대규모 군사훈련을 실시한 상황을 고려할 때 펠로시 의장의 대만 방문에 대한 지지 여부를 물은 결과 응답자의 52.9%가 ‘방문을 추진했어야 했다’는 의견을 나타냈다. 반면 33.6%는 ‘방문을 취소했어야 했다’고 응답했다. 또 중국이 대만 상공을 지나는 탄도미사일을 발사하는 등 대규모 훈련을 했음에도 불구하고 조사 대상자의 78.3%는 ‘중국의 대규모 군사훈련을 두려워하지 않았다’고 답했다. 중국의 군사훈련에 대한 두려움을 표시한 응답자는 17.2%에 그쳤다.