‘50건의 홀로코스트들(Holocausts).’
독일 베를린에서 팔레스타인 자치정부 수반의 입을 통해 나온 이 한마디가 유럽과 중동을 들썩이게 만들었다. 홀로코스트란 제2차 세계대전 당시 나치 독일에 의해 자행된 유대인 학살을 지칭하는 용어로 독일과 유럽, 그리고 오늘날의 이스라엘에선 그 사용에 대단히 신중을 기해야 하는 말이다. 그런데 독일을 방문 중인 팔레스타인 자치정부 수반이 이스라엘군에 희생된 자국민의 사례를 ‘홀로코스트’라고 표현한 것이 그만 금기를 깨고 만 셈이 되었다.
당장 독일과 이스라엘 정부가 팔레스타인 자치정부를 강력히 비난하고 나서는 등 국제사회에서 후폭풍이 거세다.
발단은 지난 16일(현지시간)로 거슬러 올라간다. 올라프 숄츠 독일 총리는 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반과 정상회담을 한 뒤 공동 기자회견에 나섰다. 한 기자가 1972년 뮌헨올림픽 당시 ‘검은 9월단’이 저지른 테러 50주년이 다가온다는 점을 들어 ‘당시 사건에 관해 독일과 이스라엘에 사과할 계획이 있느냐’는 취지의 질문을 던졌다.
‘검은 9월단’은 지금의 자치정부가 생기기 전 팔레스타인해방기구(PLO)와 연계된 테러 조직이다. 이들은 1972년 서독 뮌헨에서 올림픽이 열리자 선수촌에 침입해 “팔레스타인 해방”을 외치며 이스라엘 선수단을 상대로 인질극을 벌였다. 이는 이스라엘 선수단 소속 11명과 서독 경찰관 1명 등 총 12명이 목숨을 잃는 참사로 어어졌다.
아바스 수반은 이 질문에 발끈했다. “그래, 어디 과거사를 한 번 살펴보자”고 운을 뗀 그는 “이스라엘은 1947년부터 현재까지 팔레스타인인 마을에서 50건의 학살들(massacres), 50건의 홀로코스트들을 저질렀다”고 맞받았다. 이어 “오늘까지도, 거의 매일, 이스라엘군에 의해 사상자가 발생하고 있다”고 덧붙였다.
옆에서 이 말을 듣고 있던 숄츠 총리는 홀로코스트 언급에 인상을 찌푸렸으나 일단 넘어갔다고 영국 BBC는 전했다. 그는 회견장을 떠나는 팔레스타인 자치정부 대표단과 악수까지 나눴다.
문제는 그 이후 벌어졌다. 독일 야권이 ‘대체 총리는 무슨 생각으로 그런 황당한 궤변을 그냥 듣고만 있었던 것이냐’는 취지의 공세를 편 것이다. 제1야당인 기독민주당에선 “아바스 수반이 ‘검은 9월단’ 사건에 대해 유감을 표명하기라도 했다면 약간의 공감은 얻었을 것”이라며 “숄츠 총리는 즉각 아바스 수반의 발언을 제지하고 퇴장을 요구했어야 한다”는 반응이 나왔다.
이스라엘 정부도 분통을 터뜨렸다. 야이르 라피드 이스라엘 총리는 아바스 수반의 홀로코스트 발언을 “도덕적 수치이자 터무니없는 거짓말”로 폄훼했다. 이어 “어린이 150만명을 포함해 600만명의 유대인이 홀로코스트로 살해됐다”며 “역사는 아바스 수반을 결코 용서하지 않을 것”이라고 맹비난했다.
그러자 숄츠 총리도 하루 지난 17일 입장을 내놓았다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “아바스 수반의 발언에 분노를 느낀다”며 “특히 우리 독일인들로선 홀로코스트의 특수성을 외면하고 그것을 다른 행위와 비교하려는 시도 자체를 참을 수도, 받아들일 수도 없다”고 강조했다.
다소 곤혹스러운 처지가 된 팔레스타인 자치정부는 결국 해명에 나섰다. 아바스 수반의 비서실은 숄츠 총리의 입장문이 나온 직후 낸 성명에서 “(아바스 수반의 발언은) 20세기에 벌어진 홀로코스트의 특수성을 부정하려는 의도가 결코 아니었다”며 “우리도 가장 강경한 문구로 홀로코스트를 비난한다”고 밝혔다.