윤석열정부 첫 검찰총장 후보자로 지명된 이원석(53·사법연수원 27기) 대검찰청 차장검사는 ‘준비된 검찰총장’이다. 지난 3개월간 검찰총장 직무대리를 맡아 사실상 예비 수업을 받았기 때문이다.
18일 법조계에 따르면 이 후보자는 올해 5월23일 부임과 동시에 검찰총장 직무대리란 중책을 맡아 검찰을 안정적으로 이끌어 왔다는 평가가 지배적이다.
한동훈 법무부 장관은 사법연수원 동기인 이 후보자와 협의해 검찰 정기 인사를 단행, 새 진용을 꾸렸다. 이 후보자는 전출식과 전입식, 신임 검사 임관식 등 기회가 있을 때마다 검사라는 업의 본질, 초심과 겸손 등을 당부하며 검찰 조직을 다잡았다.
이 후보자는 또 민생 범죄, 경제 범죄에 엄정 대응을 지시하며 엄단에 나섰다. 대검은 경찰청 등 유관 기관들과 함께 지난달 29일 서울동부지검에 ‘보이스피싱 범죄 정부합동수사단’을 설치했다.
대검은 지난달 11일엔 전국 검찰청에 일명 ‘깡통 전세’로 불리는 전세 보증금 사기 범죄자를 원칙적으로 구속 수사할 것을 지시했다. 같은 달 21일엔 최근 잇따르는 대규모 경제 범죄와 관련해 빼돌린 범죄 수익을 철저히 추적해 박탈하는 한편, 피해가 신속히 회복되도록 최대한 지원하라는 지시를 내렸다. 이는 모두 이 후보자의 지휘 아래 이뤄진 것들이다.
이 후보자는 사법 피해자들의 명예 회복을 위해서도 힘써 왔다. 지난 5월25일 5·18 민주화운동 관련 유죄판결이나 기소유예 처분 등 불이익을 받은 사람들에 대해 재심 등 명예 회복 절차를 진행할 것을 지시했다. 대검은 지난 10일엔 제주 4·3 사건 직권재심 청구 대상을 일반 재판 수형인으로 확대하기로 했다. 대검에 부임하기 직전 제주지검장을 했던 이 후보자는 4·3 사건과 관련한 모든 책을 읽고 있는 것으로 알려졌다.
이 후보자는 이처럼 검찰총장 직무대리를 겸해 왔지만 월급은 대검 차장검사 월급을 받아 왔다. 다만 수당의 경우엔 검찰총장과의 차액을 받고 있는데, 많지는 않다고 한다. 이 후보자는 그 차액을 지난 12일 대검이 대한적십자사에 기탁한 수재 의연금에 보탰다.
한 검찰 관계자는 이 후보자에 대해 “어디를 가나 민생을 챙기고 족적을 남긴다”고 평했다.