윤석열 대통령이 18일 한기정 서울대 법학전문대학원 교수를 공정거래위원장으로 지명한 가운데 공석인 교육부·보건복지부 장관 인선 작업에도 속도를 내고 있다. 다만 교육부·복지부 장관 후보자 인선 발표까지는 시일이 더 걸릴 것으로 전망된다.
김대기 대통령 비서실장은 이날 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 “교육부와 복지부 장관은 몇몇 후보자를 검증 중에 있다. 이른 시일 내 확정되는 대로 말씀드리겠다”고 밝혔다. 대통령실 고위 관계자는 기자들과 만나 “더 철저하게 검증을 진행하고 있는 만큼 장관마다 거의 30명씩 검증을 진행했는데 고사하는 사람들이 많다”며 “이번 주 내에는 지명이 어려운 상황”이라고 말했다.
교육부와 복지부는 현 정부에서 장관 후보자가 연이어 2명이나 낙마하며 공석 상태가 이어지고 있다. 복지부의 경우 정호영 전 경북대병원장과 김승희 전 의원이 각각 ‘아빠 찬스’ 의혹과 정치자금법 위반 혐의로 자진 사퇴했다. 교육부는 김인철 후보가 ‘온가족 풀브라이트 장학 혜택 의혹’ 등 공정성 논란에 휘말리며 낙마했고, 음주운전·논문 중복게재, 제자 갑질 등 각종 논란에도 윤 대통령이 임명을 강행했던 박순애 전 장관은 극심한 반발을 부른 ‘만 5세 입학연령 하향’ 정책을 무리하게 발표했다가 자진 사퇴했다.
복지부 장관 후보로는 김강립 전 식품의약품안전처장과 이종구·정기석 전 질병관리본부장, 국민의힘 이명수·이종성·김미애 의원 등이 거론된다. 당초 대통령실에선 코로나19 확산 속에 감염병 전문가 가운데 새 정부의 국정철학을 참신하게 추진할 인사를 구상했지만, 대부분이 장관직을 고사하거나 일부는 검증 통과가 쉽지 않아 낙점하지 못한 것으로 전해졌다.
교육부 장관 후보에는 정제영 이화여대 교수(교육학과)와 최재붕 성균관대 교수(기계공학과), 김신호·김재춘·나승일 전 교육부 차관 등이 거론된다. 교육위원장을 지낸 조해진 국민의힘 의원도 후보군으로 거명된다. 우동기 전 대구교육감도 유력 후보로 꼽히지만 본인이 고사하는 것으로 알려졌다.
전문성·참신성에 인선 방점을 둘 경우 40∼50대 소장파 학자가 깜짝 발탁될 가능성이 있다는 관측도 나온다. 이화여대 정 교수는 교육 전문성을 갖춘 40대라는 점에서 일각에서 주목하고 있다. 정 교수는 행정고시에 합격해 교육부에서 근무하다가 학계로 자리를 옮겼다. 학교폭력예방 전문가이면서 인공지능(AI)과 미래교육 분야에도 전문성을 갖춘 것으로 평가된다.