한덕수 국무총리는 19일 감사원의 국민권익위원회(권익위) 감사를 ‘표적 감사’라 비난하는 등 전현희 국민권익위원장의 최근 일련 발언에 “정치적인 색깔이나 정치적인 문제에 깊이 개입하는 것 같은 인상을 국민에게 주는 건 맞지 않다”고 강조했다.
한 총리는 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’과 인터뷰에서 ‘전현희 국민권익위원장이 정치 중립을 지켜야 한다고 강조했는데 어떤 취지였는가’라는 진행자 질문에 이같이 답했다. 이어 “정치적인 (발언) 문제들은 과거에 여러 논란도 일으키고 문제도 되지 않았나”라며 “많은 것을 정치적으로 보고, 정치적으로 언급하는 것은 공직에 있는 분으로서 자제해야 하는 사항 아니냐(는 이유에서) 제가 말씀드렸다”고 덧붙였다.
한 총리는 감사원의 감사를 받아들이기 힘들다는 취지의 전 위원장 입장에도 “감사원 감사가 왜 일어나는지, 정치적인 감사라고 얘기할 수 있는지 잘 판단해서 말씀하는 게 적절하다”고 지적했다. 감사의 발단이 된 근태 문제에 관해 ‘과거 장관급이 같은 이유로 감사받았다는 얘기를 들어봤는가’라는 진행자 질문에는 “(이번에 감사원이) 그거 하나 가지고 감사를 했는지 정확히 잘 모르겠다”면서 “결국 모든 것은 규정과 원칙이 (감사원에) 있을 것”이라고 답했다.
앞서 전 위원장은 지난 18일 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’와 인터뷰에서 “대통령 이하 권력 실세들이 총동원해 사퇴 압박을 하는 상황이라 개인이 감당하기에는 너무 두렵고 고통스러운 시간인 것 같다”고 주장했다. 문재인 정부에서 임명된 전 위원장은 “이번 감사로 인해 직원들이 다칠 수도 있지 않을까, 불이익이 있지 않을까, 이것이 제일 두렵고 직원들에게 정말 미안한 부분”이라며 이같이 말했다. 그러면서 “직원들도 마찬가지로 안 받아도 될 감사가 위원장이 임기를 지키니까 (받는 거라고) 원망하는 것도 있을 수 있다”며 “위원장에 관해서 이렇게 타깃으로 (감사를) 하다가 직원들까지 해서 갈라치기, 괴롭히기식(으로 하는 것은) 정말 비겁한 형태의 감사라고 생각한다”고 호소했다.
감사원 특별조사국은 지난달 말 ‘복무 관련 사항 등’에 대한 권익위 예비감사를 이틀 동안 진행했으며, 이후 3주간에 걸친 본감사를 진행 중이다. 감사원이 지난해 3월 권익위 정기 감사를 진행해 같은 해 말 결과를 발표했던 점과 2~5년 주기인 감사원 정기 검사를 언급하면서, 이번 권익위 감사가 통상 주기를 벗어났다는 지적이 일부에서 제기됐다. 이에 감사원은 “정기 감사와 달리 특별조사국은 수시로 공직감찰을 수행하는 부서”라며 “직무감찰 업무 특성상 구체적 감사대상 기관, 기간, 인력 등은 확인하기 어렵다”는 입장을 밝히고 있다.
전 위원장은 감사원의 감사가 표적 감사라며 비난하고, 자신의 사회관계망서비스(SNS)와 라디오 방송 등에서도 ‘마구잡이 털기식’이라거나 불법 표적 감사라는 주장을 이어왔다. 그는 지난 16일 TBS 라디오 ‘김어준의 뉴스공장’ 인터뷰에서는 위원장 등 근태 제보를 이유로 시작됐던 감사가 이제는 과거 유권해석 등 권익위 업무 전반 감사로 확대됐다고 지적했다. 그러자 한 총리는 같은 날 정부세종청사 기자실에서 기자단과 만나 전 위원장의 발언을 두고 “정치라는 것을 너무 입에 올리는 것은 엄정한 중립을 지켜야 할 공무원으로서 자제하는 게 좋다고 생각한다”고 밝혔었다.