잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시가 토트넘전에서 손흥민(30)을 겨냥해 인종차별 행위를 한 팬에게 “가장 강력한 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.
이는 첼시팬으로 보이는 한 남성이 코너킥을 향해 이동하던 손흥민에게 손가락으로 자신의 눈을 찢는 인종차별적 제스처를 취했기 때문이다.
첼시는 19일(한국시간) 성명을 내고 “우리는 모든 형태의 차별 행위를 혐오스럽게 여긴다”며 “이런 행동에 무관용 대응하겠다는 것이 우리의 일관된 입장”이라고 밝혔다.
이어 “그런데도 구단, 코칭스태프, 선수단, 진정한 팬들을 부끄럽게 하는 이런 바보 같은 ‘팬들’이 여전히 있다”며 “현재 조사가 이뤄지고 있다. 누군지 확인된다면 가장 강력한 조치가 있을 것”이라고 전했다.
앞서 스포츠매체 디애슬래틱은 지난 15일 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 2022-2023 EPL 2라운드 첼시와 토트넘의 경기 후반 손흥민이 코너킥을 차러 이동하다가 일부 홈팬의 인종차별 행위와 맞닥뜨렸다고 보도한 바 있다.
실제로 경기 직후 토트넘 팬 커뮤니티·소셜미디어 등에는 관중석에서 상의를 벗은 채 손흥민을 향해 눈을 옆으로 찢는 제스처를 취한 남성이 찍힌 사진이 공유됐다.
첼시는 관련 영상과 조사 등을 통해 인종차별 행위를 한 팬을 찾고 있다.
전례에 비춰볼 때 인종차별 행위를 한 팬은 평생 경기장 출입금지 등의 처벌을 받을 것으로 보인다.
한편, 첼시의 성명이 공개된 후 차별 반대 단체인 ‘킥인아웃’은 “첼시의 신속한 행동을 높게 평가한다”고 환영의 뜻을 표했다.
이 단체는 “우리는 경기 또는 사회 어느 곳에서의 인종차별을 용인할 수 없다는 입장이다. 인종차별은 축구에 설 자리가 없다”면서 관련된 사람들의 처벌을 촉구했다.