미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스는 지난달 31일까지 69승33패를 기록하며 아메리칸리그(AL)에서 승률 1위를 달리고 있었다. 동부지구 2위팀 토론토(당시 56승45패)와는 무려 12.5경기나 앞서며 내셔널리그(NL)의 LA 다저스와 함께 강력한 월드시리즈 우승후보로 꼽히고 있었다.
하지만 후반기 양키스의 부진이 심상치 않다. 양키스는 21일 미국 뉴욕 양키 스타디움에서 열린 토론토 블루제이스와 홈경기에서 에이스 게릿 콜이 출격했음에도 2-5로 졌다. 뉴욕 양키스는 이날 패배로 토론토와 홈 4연전 가운데 3경기를 모두 내줬다. 3연패를 당한 뉴욕 양키스는 최근 4연승을 달린 토론토와 승차가 7경기로 줄었다.
양키스의 에이스 콜은 시즌 9승을 올린 이후 한달 넘게 승리를 챙기지 못했다. 6이닝 동안 안타 5개만을 내줬지만 4실점했다. 타선도 부진하다.
현재 뉴욕 양키스는 73승48패를 기록 중이다. 8월 들어 고작 4승밖에 더하지 못했다. 올스타 휴식기 이후 성적은 9승20패에 불과하다. 최근 6연속 루징 시리즈도 이어가고 있다. 양키스가 6연속 시리즈를 내준 것은 1995년 이후 처음이다. 어느새 AL 승률 1위팀은 휴스턴 애스트로스로 넘어갔다. 이대로라면 양키스가 AL 동부지구 1위를 지킬 것이라고 장담만은 할 수 없는 분위기다.
공교롭게도 콜이 시즌 9승을 거둔 이후 최근 6경기에서 4패만을 기록하고 있는 것과 뉴욕 양키스의 부진이 겹친다. 지난달 18일 보스턴 레드삭스와 홈경기에서 7이닝 2실점으로 시즌 9승을 거둔 이후 승리투수가 되지 못했다. 설상가상으로 애런 저지도 지난 13일 보스턴과 원정경기에서 시즌 46호 홈런을 터뜨린 이후 8경기째 아치를 그리지 못했다.
상황이 이렇게 되자 애런 분 양키스 감독도 쓰린 속내를 숨기지 못하는 분위기다. 분 감도근 경기 후 기자회견에서 “우리는 더 잘해야 한다”며 탁자를 내리치는 등 최근 경기력에 대한 분노를 드러내기도 했다.