윤석열 대통령이 21일 단행한 소폭의 인사 개편은 대통령실의 인적 쇄신보다는 기능 보강에 방점이 찍혔다. 홍보·정무 기능이 약하다는 지적에 따라 홍보수석을 교체하고, 정책기획수석을 신설해 현재 비서실장에게 쏠린 과중한 업무 부담을 나눠 정책조정과 정무 기능을 동시에 살리겠다는 구상이다. 하지만 일부 기능 보강에 그친 사실상 ‘원포인트’ 인적 개편이 국민 눈높이에 맞지 않는다는 지적도 나온다.
김대기 대통령 비서실장은 이날 용산 대통령실 브리핑룸에서 신설된 정책기획수석에 이관섭 한국무역협회 부회장을 내정했다고 밝혔다. ‘2실 5수석’ 체제인 대통령실이 ‘2실 6수석’으로 확대 개편되는 것이다. 신임 홍보수석으로는 김은혜 전 의원을 내정했다.
이번 인사는 기존 체제에서 그간 문제로 지적됐던 홍보·정무 기능을 살리는 취지를 담고 있다고 대통령실 관계자는 설명했다. 김 수석을 투입해 홍보 기능을 강화하고, 내부적으로 미흡하다고 판단한 ‘정책조정’과 ‘국정기획’ 기능을 합친 ‘정책기획수석’ 자리를 신설해 최근 민심 이반을 부른 교육부의 ‘입학연령 만 5세 하향’ 정책과 같은 실책을 사전 예방하겠다는 것이다.
이번 개편을 통해 비서실장 직속 7개 비서관 중 기획비서관, 연설기록비서관 등과 국정과제비서관이 정책기획수석 산하로 이동한다. 수석이 업무를 챙기며 비서실장에게 보고하는 형태로 김 실장의 부담이 줄어들게 된다. 기존 정책조정기획관은 여전히 비서실장 직속 형태에서 미래전략기획관으로 명칭이 바뀌고, 부산엑스포 유치 담당 업무를 맡게 된다.
신임 김 홍보수석은 사실상 대변인 업무를 아우르며 광폭의 역할을 할 것으로 전망된다. 대외협력 특보로 자리를 옮긴 최영범 전 홍보수석과 달리 강인선 대변인이 유임됐지만, 김 수석이 상당 부분 대변인 업무를 겸임할 것으로 보인다. 김 신임 수석은 이날 브리핑에서 “보다 낮은 자세로 국민 여러분의 기대와 바람을 가감 없이 전달하고 윤 대통령의 국정철학을 제대로 전하는 가교 역할을 열심히 하겠다”며 “부족한 부분에 대해 언제든 꾸짖어 달라”고 말했다.
하지만 사실상 ‘원포인트’ 인사 개편으로는 윤 대통령의 국정운영 지지율이 20%대까지 하락한 위기 대처 방안으로 미흡하다는 지적이 나온다. 역대 대통령은 국민의 질책을 받아들이겠다는 의지의 표명으로 대통령실 인사 쇄신을 단행해왔다. 최창렬 용인대 교수는 “이번 조치는 인적 쇄신이 아니라 대통령실 기능 보강으로 너무 미흡하다”며 “지금 국민은 대통령실을 포함해 여권 전체가 새로운 진용을 갖추길 바라고 있고, 그러기 위해 대통령을 보좌하는 대통령실부터 전면 쇄신을 통해 국민들에게 변화의 가능성을 보여주길 원하는 것”이라고 지적했다.
한편 현재 공석인 교육부·보건복지부 장관 인선 발표는 시일이 더 걸릴 전망이다. 대통령실 고위 관계자는 통화에서 “검증 상태에서 (확정이) 안 되고 새로운 사람으로 다시 검증을 하고 있다”며 “시간이 더 걸릴 것 같다”고 말했다.