국민의힘 주호영 비상대책위원장이 21일 전당대회 시점을 올해 12월로 못 박으며 “1월 말이나 2월경에 아마 새 지도부가 뽑힐 것”이라고 말했다. 9월 정기국회와 10월 국정감사 일정상 연내 새 지도부 선출은 어렵다는 판단에서다. 전대 시점에 따라 유불리가 갈리는 당권 주자들은 각자에게 유리한 ‘시간표’를 짜기 위한 셈법으로 분주하다. 새 당 대표 선출을 연내로 앞당겨야 한다는 주장도 거세 향후 갈등의 불씨로 작용할 가능성도 있다.
주 위원장은 이날 KBS 일요진단에 출연해 “이번 비대위는 대략 정기국회가 끝나고 나서 전당대회를 시작해야 하는 점에 대해 많은 의원이나 당원들이 공감하고 있다”면서 이같이 밝혔다. 정기국회는 다음 달 1일부터 12월9일까지다. 정기국회 직후 곧장 전대에 돌입한다 해도 준비 과정을 고려하면, 사실상 올해 안에 새 당 대표를 선출하기는 어렵다는 것이 대체적 견해다.
주 위원장의 발언에는 새 지도부 선출 시점을 밝힘과 동시에 비대위 활동기한을 내년 초까지로 명시화한 이중적 메시지가 담겼다. 당 내분 수습 및 민심 확보를 위해 비대위가 안정적인 리더십을 유지해야 한다는 주 위원장의 의중이 담긴 발언이라는 해석도 나온다. 비대위 성격을 ‘혁신관리형’으로 규정하고 존폐가 거론됐던 당 혁신위원회와의 시너지 효과도 겨냥했다. 연세대 양승함 명예교수(정치외교학)는 “당 대표급 정치인이 산하 조직의 힘을 뺄 생각이었다면, 애초 관심을 주지 않았을 것”이라고 했다.
이 밖에 권영세 통일부, 원희룡 국토교통부 장관과 나경원 전 의원 등도 차기 당 대표 후보군으로 거론된다. 특히 야권에선 원 장관 등판 가능성에 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 알려졌다. 대선 당시 ‘대장동 1타 강사’로 활약했던 원 장관이 여당 대표가 될 경우 더불어민주당 입장에선 껄끄러울 수밖에 없다. ‘당원권 정지 6개월’ 처분을 받은 이준석 전 대표의 경우 경찰 수사 결과에 따라 전대 출마 여부가 결정될 것이라는 전망이 제기된다.
한편 주 위원장은 대통령실을 향한 쓴소리도 했다. 그는 당과 대통령실 간 소통과 관련해 만 5세 아동 취학 정책을 예로 들면서 “문제가 있다. 앞으로 중요한 정책이 여당 정책위원회와 사전 협의 없이 발표되는 일은 없도록 (정부에) 조치를 요구했다”고 했다. 인사 문제와 관련해선 “검찰 출신을 너무 많이 쓴다거나, 아는 사람 위주로 쓴다는 것도 한번 돌아봤으면 좋겠다”고 지적했다. 대통령실 개편 문제도 “비서실장, 홍보수석, 정무수석의 팀워크가 완전히 가동되고 있지 않다고 본다”고 지적했다.