국민의힘 이준석 전 대표가 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)들을 비롯, 자신에게 적대적인 이들을 겨냥해 연일 강공을 펴고 있다. 윤핵관들의 정계은퇴를 운운하며 당원가입을 독려하는가 하면, 자신의 인성 문제 관련 폭로성 발언을 한 전직 수행원을 향해선 “책임을 묻겠다”고 경고했다. 이 전 대표의 이런 행태를 비판하거나 자제를 촉구하는 목소리도 잇따랐다. 법원이 이르면 이번 주 중에 이 전 대표가 낸 당 비상대책위원회 효력정지 가처분 신청의 인용 여부를 결정할 예정인 가운데 여권의 내홍이 한동안 이어질 것으로 보인다.
이 전 대표는 21일 사회관계망서비스(SNS)에 자신이 2016년 총선에 출마했을 때 수행비서로 일한 임세영씨를 공개 저격하는 글을 올렸다. 그는 “6년 전 처음 선거 나갔을 때 한 달 정도 수행했던 분이 여기저기 많은 말을 하고 다닌다”며 “(임씨가) 감당 못 할 이야기를 하고 있다. 나중에 다 모아서 꼭 책임을 묻겠다”고 적었다. 임씨는 최근 한 보수 성향 유튜브 채널에 출연해 이 전 대표가 총선 출마 당시 지역구민들에게 인사를 잘 하지 않았고, 같이 식사를 하고도 밥을 사지 않았다는 취지의 주장을 폈다. 임씨는 “최근 이 전 대표의 행동을 보고 부모님이 찾아와서 울며불며 자제하라고 사정을 해도 말을 듣지 않았다”고도 말했다.
SNS 글에서 이 전 대표는 “저는 이분(임씨)과 그 이후로 6년간 교류가 없다”며 “하물며 저희 부모님은 항상 오해를 살까 선거기간에 도우러 오실 때 외에는 지역구 당원들과 따로 교류하지 않았다”고 반박했다. 그는 “부모님은 제게 정치활동의 선택에 대해서 어떤 이야기도 하지 않는다”며 “당연히 찾아오셔서 그런 말씀을 하실 일도 없다”고도 덧붙였다. 이 전 대표는 또 임씨와 주고받은 문자메시지를 공개하면서 “철저하게 대응하겠다”고 강조했다.
이 전 대표는 이날 올린 다른 SNS글에선 자당 김웅 의원의 보좌관이 올린 ‘선당후사 챌린지’ 게시물을 공유하며 “좋은 생각이다. 윤핵관과 호소인, 그리고 나머지 모두 선당후사 챌린지에 동참해볼 것을 제안한다. 저는 안 할 것”이라고 밝혔다. 해당 챌린지는 오는 2024년 총선을 앞두고 ‘전략공천, 절차적 하자 등 이유로 낙천해도 선당후사를 가슴 깊이 새기며 이의를 제기하거나 무소속으로 출마하지 않고 백의종군할 것을 서약하겠다’는 내용이다. 이 전 대표는 주말인 전날엔 SNS를 통해 “당원가입 하기 좋은 토요일”이라며 “윤핵관이 명예롭게 정계은퇴 할 수 있도록 당원가입으로 힘을 보태 달라”고 지지자들에게 호소하기도 했다.
당내에선 이 전 대표의 이 같은 ‘강공 모드’를 우려하는 발언이 쏟아져 나왔다. 얼마 전 이 전 대표를 비판하는 기자회견을 열었던 장예찬 청년재단 이사장은 이날 SNS에서 “정치적 판단 기준이 오직 이 전 대표 편이냐, 아니냐가 전부인 ‘강성 팬덤’이 청년정치를 망치고 있다”고 일갈했다. 이 전 대표와 가까운 국민의힘 김근식 전 비전전략실장(서울 송파병 당협위원장)은 “이 전 대표의 ‘거친 생각과 불안한 눈빛’이 계속돼선 안 된다”며 “억울하고 분하겠지만 이제 이쯤에서 멈추시라. 마지막 충정과 애당심을 묵언으로 보여 달라”고 당부했다.
반면 당 대변인 선발 토론배틀 ‘나는 국대다’ 출신인 신인규 전 상근부대변인은 SNS를 통해 “이상한 프레임으로 본질을 흐리고 있다”며 장 이사장의 주장을 받아쳤다. 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장은 전날 TV조선 방송에 나와 “리더는 참고 화합할 수 있는 능력을 보여야 한다”며 윤 대통령을 향해 “선거 때 같이 (활동)했으면 (이 전 대표를) 품어주는 아량도 있어야 하는데, 그게 없어서 오늘날 같은 묘한 현상이 생겨난 것”이라고 조언했다.