“(그분들이) 무척 힘겨웠을 겁니다.”(용역업체 직원)
매캐한 썩은 내에 두 다리가 갑자기 멈춰 섰다. 가까스로 낡은 적벽돌 연립주택의 1층에 들어서자 현관문이 활짝 열려 있었다. 집주인의 연락을 받은 용역업체 직원들이 거실과 방에서 포대에 살림살이를 담고 있었다.
시커먼 때가 낀 초인종 위에는 도시가스 검침원이 남기고 간 노란색 쪽지가 붙어 있었다. ‘연락을 달라’고 적힌 메모의 날짜는 지난 10일. 열흘 남짓에 불과했다. 40㎡(12평) 안팎 자택의 좁은 현관 너머로 두 사람이 앉을 수 있는 식탁이 자리했다. 거실을 겸한 부엌의 싱크대 위에는 주인 잃은 은색 주전자가 홀로 자리를 지키고 있었다. 식사를 한 흔적은 없었다. 안방과 거실 곳곳에는 비닐 봉지와 살림살이가 어지럽게 널브러져 있었다. 용역업체 직원은 “경찰이 집 안을 뒤진 것 같다”고 전했다.
23일 오후 경기 수원시 권선구 권선로의 한 연립주택에는 극단적 선택을 한 것으로 추정되는 세 모녀의 흔적이 그대로 배어 있었다. 이곳에서 병마와 생활고에 시달리던 60대 어머니와 40대 두 딸은 스스로 세상과 연을 끊은 것으로 보인다. 이들은 “집에서 악취가 심하게 난다”는 건물 관계자의 신고로 출동한 경찰과 소방대에 의해 지난 21일 오후 2시50분쯤 발견됐다.
A4용지 9장 분량의 유서에는 “건강 문제와 경제적 어려움 때문에 힘들다”는 내용이 띄엄띄엄 쓰여 있었다. 경찰은 집 안에서 발견된 시신이 심하게 부패해 부검을 거친 뒤 세 모녀의 신원을 특정할 수 있었다.
세 모녀는 특별한 직업이 없었다. 어머니는 희귀 난치병을 앓던 두 딸과 함께 지내며 어려움을 겪은 것으로 보인다. 이들은 20년 전 남편 사업이 부도가 나면서 이곳저곳을 전전하며 살았다. 택배 등으로 생계를 꾸리던 장남이 2019년 숨지고 남편까지 사망하면서 더 어려운 처지가 됐다. 도움을 줄 친척도 없었다.
2020년 2월 이곳으로 이사왔지만 어떤 이유에서인지 전입신고도 하지 않고 외부와 단절된 채 살아왔다. 2004년부터 주민등록을 둔 화성시 기배동 지인의 집에는 빚 독촉과 관련된 고지서만 쌓인 것으로 알려졌다. 주민 A씨는 “(숨진 세 모녀를) 동네에서 마주친 사람이 거의 없다”며 “아마 빚 독촉 때문에 주소를 숨기고 살았을 것”이라고 말했다.
이들의 목숨을 구할 ‘골든타임’은 있었던 것으로 보인다. 주민등록을 둔 화성시 기배동 행정복지센터는 지난 3일 주소지를 방문해 한 차례 현장조사를 벌였다. 지난 7월 관계기관으로부터 세 모녀에 대한 20여만원의 건강보험료 장기체납자명단을 건네받은 것이다.
연락이 닿지 않자 동 주민센터는 이들을 복지서비스 ‘비대상’으로 전환했다. 화성시 관계자는 “거소가 확인되지 않거나 연락이 두절되면 복지 시스템으로 지원할 방법이 없다”고 했다. 어떻게 후속 조치를 취하라는 내용의 매뉴얼이 없었기 때문이라는 설명이다.
이들이 만약 자신들의 어려움을 알렸다면 상황에 따라 월 120여만원의 긴급생계지원비나 긴급의료비 지원 혜택, 주거 지원 등의 도움을 받았을 가능성도 있다.
관련 지자체들은 뒤늦게 대책 마련에 나섰다. 김동연 경기도지사는 이날 오전 페이스북에 글을 올려 “벼랑 끝에 선 도민들이 도지사에게 직접 연락할 수 있는 핫라인이 실질적으로 운영될 수 있는 방법을 찾겠다”고 밝혔다. 정명근 화성시장도 “(공무원들이) 게을러 이런 일이 발생한 건 아닌지 근본적 대책을 찾고 있다”고 했다. 이재준 수원시장은 “예전처럼 반상회라도 있었다면 통장이 세 모녀의 상황을 파악할 수 있었을 것”이라며 안타까워했다.
윤석열 대통령은 이날 수원 세 모녀 사건과 관련해 “복지정보시스템이 제대로 작동되지 않는, (이번 일처럼) 주거지를 이전해서 사는 분들을 위해 특단의 조치가 필요할 것”이라며 시스템 개선을 주문했다. 한덕수 국무총리도 이날 긴급 관계부처회의를 주재하고 “보건복지부를 중심으로 전문가와 지자체의 의견을 수렴해 위기가구 보호에 대한 국가의 책임을 한층 강화하는 방안을 마련해 달라”고 말했다.