일본 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관이 오는 11월 개최하는 해상자위대 관함식(觀艦式)에 한국 해군을 초청한 배경에 대해 “한·일 관계의 현재 상황을 고려해 종합적으로 판단했다”고 23일 정례 기자회견에서 밝혔다.
그는 “서태평양 다자간 해군 협력 틀인 ‘서태평양해군심포지엄’(WPNS)을 11월에 개최하고, 같은 시기에 국제관함식도 개최할 예정”이라며 “기본적으로 모든 (WPNS의) 가맹국을 초대한다. 이에 따라 러시아를 제외한 모든 가맹국을 초대했고, 거기에는 한국도 포함된다”고 설명했다. WPNS 가맹국은 한국, 일본, 미국, 중국, 러시아 등 21개국이다.
초청을 긍정적으로 검토 중인 우리 정부가 이번 해상자위대 관함식에 참가하면 박근혜 정부 때인 2015년 이후 7년 만이다. 관함식은 함대와 장병을 사열하는 의식으로, 국제관함식은 해군의 대표적인 군사 외교의 장이기도 하다. 다만, 해상자위대가 일본 군국주의의 상징인 욱일기를 사용하고 있다는 점에서 논란이 일 수 있다. 해상자위대는 2018년 제주도에 열린 국제관함식 초청 대상이었지만 한국 내 욱일기 논란 끝에 결국 참여하지 않았다.