국민의힘 새 당 대표 선출을 위한 전당대회 시점을 놓고 주호영 비상대책위원장과 최재형 혁신위원장이 동맹관계를 결성하고 ‘내년 초 새 지도부 선출’안을 밀고 나가려는 움직임에 유력 당권 주자인 김기현 의원이 “정상 지도부 구축” 구호를 내걸고 공세에 나섰다. ‘주·최 동맹’이 더욱 공고해지기 전에 날 선 공세로 예봉을 꺾고 지지세력을 규합하려는 움직임으로 해석된다. 전대 시점을 둘러싼 여권 내분은 점차 격화할 것으로 보인다.
김 의원은 이날 서울 여의도 국회에서 의원 공부 모임 ‘혁신24 새로운 미래’를 주최한 뒤 기자들과 만나 조기 전대론과 관련해 “12월에 시작해야 될 이유가 없지 않겠나”라며 “대략 국정감사를 마치고 나면 전대 준비에 문제가 없을 것으로 본다”고 말했다.
혁신위가 당 대표 권한을 축소하고 윤리위 권한을 강화하는 혁신안을 발표한 것을 두고는 “당 지도부가 정상적으로 회복돼야 한다는 것이 전제”라고 직격탄을 날렸다. 김 의원은 “당 지도부 임시체제 하에서 새로운 변화와 혁신을 꾸려나갈 수 있는 리더십이 생기지 않는다”라며 “빨리 전대를 통해 당 지도부를 정상 구성하고, 정상 지도부가 당 변화와 혁신을 이끌 힘을 발휘하도록 하는 것이 시급한 과제”라고 했다. 사실상 주호영 비대위를 ‘조기 졸업’해야 한다는 주장인 셈이다.
앞서 주 위원장은 새 지도부 선출 시점을 ‘내년 1월 또는 2월’로 못 박은 바 있다. 9월 정기국회와 10월 국정감사 등 숨 가쁜 일정을 감안하면 조기 전대는 물론 연내 새 지도부 선출 역시 사실상 어렵다는 판단에서다. 주 위원장은 특히 존폐 위기가 거론됐던 혁신위에 힘을 실어주며 일종의 ‘전략적 동반자 관계’를 구축했다. 비록 비상상황 극복을 위해 임시로 맡은 비대위원장이어도 리더십이 흔들릴 수는 없다는 의지 표명으로 해석됐다.
전대 시기를 둘러싼 갑론을박은 계속될 전망이다. 당내 최다선(5선)인 정우택 의원은 지난 4일 KBS 라디오에서 “당이 정상화되기 위해서는 조기 전대를 통해 정상적인 지도체제로 윤석열정부의 국정운영에 힘을 보태야 한다는 게 제 소신”이라고 말했다. 김 의원을 지지하는 당내 인사들이 적잖은 만큼 전대 시기에 대한 논란은 더욱 커질 것으로 보인다. 오는 25∼26일 의원 연찬회에서 이 사안이 핵심 논의 주제로 떠오를 것이라는 관측도 나온다.