우라와 꺾으면 결승… ‘K리그 자존심’ 지킨다

전북, 25일 日서 ACL 4강전

구스타보·바로우 콤비 부활 호재
연속 연장승부에 체력 저하 우려
김상식 감독 “선수들 의지 강해”

한국프로축구 K리그는 2022 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 조별리그에서 두 팀만 생존해 우려를 키웠다. 하지만, 결과적으로는 4강 진출 팀을 배출하며 비교적 성공적인 결과물을 얻어냈다. 전북 현대가 대구FC와 16강전을 거쳐 비셀 고베와 8강전까지 연속으로 승리한 덕분이다. 살아남은 팀이 전북이기에 남은 준결승과 결승에도 기대감이 남아있다. 비록 올 시즌 들쑥날쑥한 경기력을 보여주고 있지만 2009년 이후로만 리그 9회, ACL 2회나 정상에 오른 ‘우승 DNA’를 갖춘 팀이다. 선수 명단 가득한 전·현직 국가대표 선수들은 셀 수 없이 많은 큰 경기를 경험했다.

김상식 전북 현대 감독이 25일 우라와 레즈와 2022 ACL 4강전을 하루 앞둔 24일 일본 사이타마현 사이타마스타디움에서 열린 사전 기자회견에서 각오를 밝히고 있다. 한국프로축구연맹 제공

여기에 무엇보다 그토록 기다렸던 구스타보와 바로우, 외국인 공격수 콤비가 지난 고베전에서 컨디션이 살아났다. 측면 공격수 바로우는 8월 초 모친상으로 모국인 스웨덴으로 떠났다 ACL 직전에야 합류했다. 바로우가 떠난 사이 최전방 스트라이커 구스타보가 리그에서 극심한 골 부진에 빠지며 우려를 키웠다. 그러다, 대구전 예열을 거쳐 고베전에서 두 선수가 나란히 1골 1도움을 기록하며 폭발했다. 최근 전북의 리그 부진에 가장 큰 요인이 득점력 부족이라는 점에서 구스타보-바로우 콤비의 부활은 너무나 반가운 소식이다. 국내 선수들의 큰 경기 경험에 외국인 공격수 듀오의 폭발력이 더해진다면 4강과 결승까지 남은 두 번 고비를 넘어 2016년 이후 6년 만의 ACL 우승에도 도전할 만하다.

전북이 아시아 챔피언이 되기 위해서 넘어야 할 산은 여전히 남아있다. 특히, 25일 일본 사이타마현 사이타마스타디움에서 열릴 우라와 레즈와 4강전은 우승을 위한 최대 고비다. 우라와는 J리그 최고 인기 구단으로 마침 자신의 홈구장에서 경기를 치른다. 전북은 홈 팬들의 일방적 응원을 등에 업은 상대와 싸워야 한다.

이보다 더 큰 문제는 체력이다. 전북은 18일 대구와 16강전, 22일 고베와 8강전 등 앞선 두 경기를 모두 연장전까지 치렀다. 게다가 이들 경기가 덥고 습하기로 유명한 일본의 한여름 경기로 진행됐다. 이 여파가 준결승 경기력에 영향을 미칠 소지가 다분하다.

결국, 이는 선수단의 승리를 위한 의지로 넘어설 수밖에 없다. 김상식 전북 감독은 상황을 희망적으로 바라보는 중이다. 김 감독은 준결승을 하루 앞두고 열린 사전 기자회견에서 “지난 2경기 120분 경기를 치르며 선수들이 많이 지쳐 있고 부상도 갖고 있다”면서도 “이런 상황이 오히려 선수들을 더욱 똘똘 뭉치게 하고 있다. 체력적으로 힘든 건 사실이지만, 선수들의 하고자 하는 의지가 강해 좋은 결과를 만들어 낼 수 있을 것”이라면서 자신감을 보였다.