올 시즌도 하위권에 처져 힘겹게 시즌을 이어가고 있는 프로축구 K리그 성남FC의 김남일(45·사진) 감독이 결국 팀을 떠났다. 성남 관계자는 24일 “김 감독이 이날 사의를 전해왔고, 구단이 이를 받아들이기로 했다”고 밝혔다.
김 감독은 올 시즌 계속된 성적 부진에 앞서 수차례 사의를 표명했지만, 그때마다 구단 만류로 감독직을 이어왔다. 그러나, 최근 김천 상무, 수원 삼성, FC서울 전을 연이어 패하며 최하위 탈출이 요원해지자 구단도 변화를 모색하기로 결단을 내리고 사의를 받아들이기로 했다. 이 관계자는 “남은 시즌 선수단 운영 방향을 두고 내부 논의를 이어가고 있다”고 전했다.
2002년 한·일 월드컵 4강 신화 주역인 김 감독은 2019년 성남에 부임해 세 시즌째 팀을 이끌어왔다. 다만, 성적은 좋지 않았다. 부임 첫해 9위, 이듬해 10위 등 시즌 막판까지 강등권에 허덕이다 어렵게 잔류에 성공했다. 올 시즌은 27경기에서 4승6무17패에 그쳐 11위 김천에 승점 8 차이로 최하위로 밀려 있다.
다만, 김 감독에게 성적 부진 책임을 100% 돌리는 축구팬들은 많지 않다. 성남이 최근 몇 년간 정치적 내홍 속 어수선한 상황이 이어지며 제대로 된 전력 보강도 이루어지지 않은 탓이다.
여기에 올 시즌은 ‘구단주발 매각설’까지 불거지며 팀이 더욱 어려운 처지에 몰렸다. 구단주인 신상진 성남시장은 최근 주간지와 인터뷰에서 ‘대기업 후원금 유용 의혹’으로 구단이 수사를 받는 점을 언급하며 구단 매각 의사를 드러냈다. 김 감독은 지난 21일 서울과 원정 경기 후 “성남시에서 어떤 생각과 계획을 가지고 운영하는 것에 따라갈 수밖에 없는 입장이다”라고 안타까운 마음을 표현하면서도 “우리 입장에서는 성남에 관심을 가지고 지원해줬으면 하는 마음”이라며 팬들의 변함없는 성원을 바라기도 했다.