추석이다. 평소에 보기 힘든 가족과 친지를 만나는 날. 반가움과 스트레스가 공존하는 시기라고 볼 수 있다. 이럴 때 추석에 맞는 좋은 전통주 하나라도 있다면 스트레스가 다소나마 풀릴 수 있다. 그렇다면 어떤 전통주가 좋을까?
차례주 종류에 대해서는 특별한 규정은 없다. 다만 전통적으로 ‘음복(飮福)’을 해 왔다는 것. 단어 그대로 ‘복을 마신다’는 뜻으로 가족 모두가 차례에 올린 술과 음식을 함께 나눈다는 의미다. 여기서 중요한 포인트는 남녀노소 누구나 다 마셔왔다는 것이다. 그래서 이러한 차례주는 알코올 함유량이 높은 소주보다는 탁주, 약주, 청주 등의 발효주가 선호되었다.
흥미로운 것은 서양 종교 행사에서도 절대로 위스키 및 코냑, 보드카 등의 증류주는 사용하지 않는다는 것이다. 역사적으로 와인이 그 자리를 차지했고, 와인이 없었던 아일랜드는 미사 때 맥주를 사용하기도 했다. 이렇게 증류주를 사용하지 않는 이유는 농업은 물론 종교의 역사와 발효주의 역사가 함께 발전했기 때문이다. 소주 및 위스키 등의 증류주가 본격적으로 등장한 것은 서양에서는 흑사병이 창궐한 14세기 전후, 우리나라 역시 고려 말기라고 볼 수 있다. 즉 증류주는 종교가 어느 정도 정착한 후에 등장했기 때문에 이용하는 일이 적었다.
흔히들 청주를 ‘정종(正宗)’이라고 부르는 경우가 많다. 정종은 대표적인 일본 사케 브랜드다. 이미 1900년대 초반부터 일본은 한국에 사케 양조장을 만들면서 정종이라는 브랜드를 많이 사용했다. 결국 당시 막걸리 및 약주는 제대로 된 제품명도 없는 상태. 그래서 고급술은 일본 사케에만 한정되었고, 이렇다 보니 고급술은 사케, 그중에서도 읽기 쉬운 정종이 고급 청주의 대명사가 되어버렸다. 이 상황은 해방 이후에도 이어졌다. 탁주, 약주, 소주에는 쌀보리 등을 사용 못 하게 되었고, 유일하게 청주만 허용되었다. 지금의 한국 청주는 일제강점기 시절의 일본 사케 산업에서 출발한 안타까운 역사가 있는 것이다.
좋은 전통주를 즐기고 싶다면 온라인에서 구매하는 것을 추천한다. 온라인에서 판매하는 전통주는 제도상 국산 농산물 중심으로 만들어져 있으며, 그래서 지역 문화를 품고 있는 것이 많다. 최근에 등장한 부드러운 끝맛을 자랑하는 ‘골목 막걸리’, 샴페인 막걸리라는 별명의 ‘복순도가 손막걸리’, 청와대 만찬주 ‘천비향 약주’, 넷플릭스에 등장한 복분자 와인 ‘복단지’ 등도 좋은 선택이다. 다만 제품에 따라서는 이미 완판된 제품도 있을 수 있으니 잘 체크할 필요가 있다.
● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…
주류 인문학 및 트렌드 연구가. 숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 겸임교수. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’과 ‘말술남녀’가 있다. 넷플릭스 백종원의 백스피릿에 공식자문역할을 맡았다.