서울의 한 다세대 주택에서 불이 나 홀로 살던 시각장애인 한 명이 숨졌다. 대피를 시도했지만 결국 빠져나오지 못한 것으로 추정된다. 생활고에 시달리다 사망한 채 발견된 수원 세 모녀에 이어 또 한 명의 소외된 이웃이 비극을 피하지 못했다.
25일 서울 은평소방서 등에 따르면 전날 오전 0시27분쯤 서울 은평구 역촌동의 한 4층짜리 다세대 주택 2층에서 불이 나 1시간 만에 진화됐다. 이 불로 40대 시각장애인 A씨가 집에서 쓰러진 채 발견돼 심폐소생술(CPR) 후 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌다. 다른 주민 4명과 진화 작업을 벌이던 소방관 1명도 연기 등을 흡입해 인근 병원에서 치료를 받았다.
관할 구청 등에 따르면 A씨는 중증 수준의 1급 시각장애인으로, 이 건물 4층에서 혼자 지내고 있었다. 그는 기초생활급여와 장애인 활동지원서비스를 받으며 생계를 유지해온 것으로 조사됐다. A씨가 받은 활동지원서비스는 월 120시간으로 제한돼 있었다. 하루에 약 4시간 수준을 지원 받았으며, 화재가 발생한 새벽에는 활동지원사의 도움을 받지 못한 것으로 알려졌다.
A씨는 집 안 현관에서 쓰러진 채 발견됐다. 주민들 대부분이 건물에서 빠져나오던 때 A씨 역시 탈출을 시도했지만 끝내 문을 열고 나오지 못한 것으로 보인다. A씨는 함께 살던 아버지가 올해 초 숨지고 지난달에 이곳으로 이사 와 홀로 생활했던 것으로 전해졌다.
해당 건물에는 자동화재탐지설비와 스프링클러가 없었는데, 의무 설치 대상은 아니었다. 각 호실에 설치해야 하는 단독 경보형 감지기 역시 없었던 것으로 소방당국은 추정하고 있다. 소방당국과 경찰은 추가 감식을 진행해 정확한 화재원인을 조사할 계획이다.
장애인이 화재로 목숨을 잃은 건 그동안 반복됐다. 지난해 6월에는 전북 익산에 있는 아파트에서 불이 나 70대 지체장애인이 숨졌다. 지난 2020년 12월엔 서울 장안동 아파트에서 화재가 발생해 10대 발달장애인이 빠져나오지 못하고 사망했다.
정부도 응급상황 발생 시 소방서 등에 곧바로 연락을 할 수 있는 장비 보급에 나섰지만 설치∙보급률이 미비하다는 지적이 나온다. 또 주기적으로 대피 교육을 하거나 장애인 거주 층수를 달리하는 등 건축물 관련 규정을 개선해야 한다는 지적 등 여러 방면에서 개선이 필요하다는 의견이 나온다.