17세 소년이 혼자서 5개월간 세계일주 비행에 성공해 기네스 기록을 세워 화제가 되고 있다.
그는 먼저 최연소 세계일주 기록을 세운 자신의 누나를 보고 세계일주를 결심해 결국 최연소 세계일주라는 기록을 달성했다.
24일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 영국·벨기에 국적의 맥 러더퍼드는 이날 경비행기를 몰고 불가리아 소피아 서부에 있는 활주로에 도착해 5개월 만에 52개국을 도는 세계일주 비행을 마쳤다. 총 비행 거리는 3만 마일(약 4만8280㎞)에 달한다.
이로써 그는 세계일주 단독 비행과 초경량 항공기 세계일주 비행의 최연소 기록 보유자로 기네스북에 오르게 됐다. 종전의 기록은 지난해 영국의 트래비스 러들이 세운 18세다.
러더퍼드는 조종사 출신 집안에서 태어나 7살에 아버지와 함께 첫 비행을 했으며, 2020년 15세의 나이에 조종사 자격증을 따 세계 최연소 기록을 세웠다.
그는 지난해 8월 누나 자라 러더퍼드가 19세의 나이로 세계일주를 완주하는 모습을 보고 세계일주를 결심했다.
러더퍼드는 “누나는 세계일주를 먼저 결심 했고, 나도 누나를 보면서 결심할 수 있었다”며 “어쩌면 50세에 또 세계일주에 도전할 수 있겠지만 지금은 잘 모르겠다”고 말했다.
그는 자신이 특정 분야에서 꿈을 이룰 수 있다는 것을 전 세계 청소년들에게 알리고 싶다고 강조했다.
당초 3개월로 계획한 여정은 비행 허가를 받는데 어려움을 겪으며 길어졌다. 몬순 강우, 모래바람, 폭염 등 기상 상황도 영향을 끼쳤다.
러더퍼드는 지난 3월 불가리아에서 출발해 이집트, 탄자니아, 마다가스카르 등 아프리카 횡단을 마치고 대만을 거쳐 지난달 23일에는 한국 양양 국제공항에 도착했다. 이후 일본, 알래스카, 미국, 캐나다로 이동한 뒤 대서양을 건너 유럽으로 넘어갔다.
러더퍼드는 “내 성취가 꿈을 좇는 젊은이들에게 영감을 주길 원한다”며 “나이와 상관없이 목표를 향해 앞으로 달려가길 바란다”고 말했다.
다음 목표에 대해선 “일단 학교로 돌아가 학업을 열심히 따라가겠다”고 전했다.