에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 천연가스 등 에너지 협력 확대와 과거사에 대한 화해, 두 가지 만만치 않은 숙제를 안고 아프리카 알제리를 찾는다. 올해는 알제리가 프랑스 식민지배에서 독립한 지 60주년이 되는 뜻깊은 해이나, 두 나라는 아직 역사의 앙금을 완전히 씻지 못하고 있다. 올겨울 예상되는 유럽의 에너지 대란을 피하기 위해 아프리카 최대 가스 수출국 알제리의 도움이 절실한 상황에서 프랑스가 과거사 문제와 관련해 어떤 카드를 내밀지 주목된다.
25일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 마크롱 대통령은 이날부터 사흘 일정으로 알제리를 공식 방문한다. AP는 마크롱 대통령의 목표가 크게 두 가지라고 분석했다. 먼저 러시아·우크라이나 전쟁 장기화로 인한 유럽의 에너지 위기 해결을 위해 알제리와의 협력을 강화하는 것이다. 유럽 국가들은 그간 에너지원을 러시아산 가스 수입에 크게 의존해왔다. 그런데 우크라이나를 침공한 러시아가 유럽과 미국 등 서방의 제재에 맞서 가스를 무기화하면서 유럽 국가들의 속내가 복잡해졌다. 가스 수입원을 러시아에서 다른 나라로 바꾸는 등 다변화가 절실한데 딱히 러시아를 대체할 만한 공급망이 눈에 띄지 않는 것이다.
알제리는 가스가 풍부하다. 이를 바탕으로 아프리카 1위의 가스 수출국이 되었다. 이에 유럽 국가들이 앞다퉈 “우리한테 가스를 팔아 달라”며 러브콜을 보내고 있으나 알제리의 태도는 냉담하다. 오히려 서방과 사이가 나쁜 러시아와 중국이 주도하는 ‘브릭스’(BRICS)와 가깝게 지내며 그 일원이 되고픈 속내를 공공연히 드러내고 있다. 압델마드지드 테분 알제리 대통령은 최근 언론 인터뷰에서 “우리는 브릭스에 가입할 수 있다”며 “서두를 필요는 없지만, 좋은 소식이 있길 바란다”고 말했다. 마크롱 대통령은 이런 테분 대통령을 어떻게든 설득해 알제리가 유럽에 더 많은 가스를 공급하도록 만들어야 하는 상황이다.
두 번째는 과거사를 둘러싼 화해의 완결이다. 알제리에 대한 프랑스의 식민지배는 1830년대로 거슬러 올라간다. 제2차 세계대전 종전 후 아프리카에 있던 프랑스 식민지 대부분이 평화로운 협상을 거쳐 독립국이 되었으나 알제리만은 거기서 제외됐다. 프랑스 국민들 사이에 알제리는 그냥 식민지가 아니고 ‘프랑스의 일부’라는 인식이 워낙 강했던 탓이다. 결국 알제리인들은 독립군을 결성해 프랑스에 맞섰고 1954년 시작한 알제리 해방전쟁은 무려 8년간 이어지며 엄청난 사상자를 낳았다. 프랑스에서 샤를 드골이 대통령이 된 뒤에야 평화협상이 본격화해 1962년 알제리는 결국 독립국이 되었다.
오늘날 알제리는 프랑스어를 사용하는 국민이 많지만 프랑스어권 국가들 모임인 ‘프랑코포니’(Francophonie) 회원국이 아니다. 과거 프랑스한테 당했던 기억이 생생하고 또 프랑스가 식민지배 및 전쟁 때 저지른 학살 등에 관해 제대로 사과하지 않았다는 인식이 강하기 때문이다. 테분 대통령은 얼마 전 “앞으로 초등학교 때부터 영어를 가르칠 것”이라고 밝혔다. 그동안은 프랑스어는 초등학교, 영어는 중학교 단계부터 배울 수 있도록 함으로써 프랑스어의 우위를 인정했으나, 이젠 영어가 대세가 된 국제사회 현실을 받아들여 영어교육을 보다 더 중시하겠다는 취지다.
과연 마크롱 대통령은 이번 방문을 통해 알제리인의 마음을 열 수 있을까. AP는 “알제리가 프랑스에서 독립한 지 60년 세월이 흘렀으나 화해는 여전히 어려운 일로 남아 있다”며 그리 녹록치 않을 것이란 관측을 내놓았다.