미국 마샤 블랙번 연방상원의원(공화당·테네시주)이 25일 밤 대만을 방문했다. 낸시 펠로시 미국 하원의장을 포함해 이달에만 미국 정치인이 네 번째로 대만을 찾은 것이다.
26일 대만 자유시보 등에 따르면 25일 오후 11시 45분쯤(현지시간) 미군기 UC-35A를 타고 대만에 도착한 블랙번 의원은 26일 차이잉원(蔡英文) 대만 총통을 만나 미국과 대만의 안보 및 경제 관계에 대해 대화를 나눴다.
차이 총통은 블랙번 의원에게 “같은 생각을 가진 민주주의 국가들이 지역 안보를 공동으로 수호해야한다”며 “반도체와 같은 첨단 기술 분야에서의 협력을 강화하고, 경제적 도전에 대처하기 위해 미국과 협력을 기대한다”고 밝혔다. 차이 총통은 “미국 각계각층의 많은 사람들이 대만을 방문했다”며 “이러한 따뜻한 행동과 확고한 지원이 대만의 방어 의지를 다시 한 번 강화시킨다”고 강조했다. 블랙번 의원은 27일까지 대만에 머물면서 웰링턴 구 국가안보보좌관, 우자오셰(吳釗燮) 외교부 장관 등도 면담한다.
블랙번 의원은 성명에서 “대만은 인도태평양 지역에서 미국의 가장 강력한 파트너로 고위급 인사의 정기적인 방문은 미국의 오래된 정책”이라면서 “나는 중국의 위협으로 대만에 등을 돌리지 않을 것”이라고 말했다.
앞서 지난 2일 미국 의전 서열 3위인 펠로시 의장에 이어 14일 에드 마키 상원의원 등 상·하원 의원 5명, 21일 에릭 홀콤 인디애나주 주지사가 각각 대만을 찾았다.
‘대중국 매파‘인 마이크 폼페이오 전 미국 국무장관도 다음 달 대만을 방문한다. 폼페이오 전 장관은 다음 달 27일 가오슝에서 열리는 ‘글로벌 대만 비즈니스포럼’에서 기조연설을 하기 위해 이틀간 일정으로 대만을 방문할 것으로 알려졌다.
주미 중국대사관은 “이번 방문은 미국이 대만 해협에서 안정을 원치 않으며 양측간 대결을 촉발하기 위해 어떤 노력도 하지 않고 내정에 간섭한다는 것을 보여준다”면서 “도발에는 단호하게 대응조치를 할 것”이라고 말했다.