“새 시대를 열기로 했다.”(에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령)
“관계 회복이 이뤄졌다.”(압델마드지드 테분 알제리 대통령)
사흘에 걸친 마크롱 대통령의 알제리 방문을 마무리하는 자리에서 양국 정상이 내놓은 입장이다. 130년간 이어진 프랑스 식민통치에 따른 역사적 앙금이 상당 부분 해소됐다는 평가가 나오는 대목이다. 알제리 청년들을 상대로 ‘과거보다 미래가 중요하다’는 메시지를 던지며 자신의 젊은 지도자로서 이미지를 부각한 마크롱 대통령의 전략이 어느 정도 주효한 것으로 보인다.
27일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 마크롱 대통령은 이날 알제리 수도 알제 공항의 귀빈실에서 테분 대통령과 프랑스·알제리 관계 발전을 위한 새 협약을 체결하는 것으로 지난 25일 시작한 알제리 방문 일정을 끝냈다. 이틀 전 마크롱 대통령이 도착할 때 직접 공항에 나가 영접한 테분 대통령은 이날도 역시 공항에서 마크롱 대통령이 떠나는 모습을 지켜보며 환송했다.
새 협약의 핵심은 1830년대 시작된 프랑스 식민통치 및 알제리 독립전쟁(1954∼1962) 역사의 공동 연구, 그리고 더 많은 알제리 학생의 프랑스 내 수용이다.
제2차 세계대전 종전 후 아프리카에 있던 프랑스 식민지들은 평화로운 협상 끝에 대부분 독립했으나 알제리는 거기서 제외됐다. 프랑스 국내에서 알제리는 그냥 식민지가 아니고 ‘프랑스의 일부’라는 인식이 워낙 강했기 때문이다. 결국 알제리는 독립군을 조직해 8년간 치열한 전쟁을 치르고서야 1962년 독립국이 되었다.
이 전쟁 기간 프랑스군이 참혹한 학살을 저질렀다는 게 알제리의 인식이다. 앞선 식민통치 기간까지 전부 더하면 알제리인 수백만명이 프랑스 때문에 목숨을 잃었다는 주장도 나온다. 옛 프랑스 식민지 대부분이 프랑스어권 국가 모임 ‘프랑코포니’(Francophonie) 회원국으로 활동하지만 알제리는 프랑스어가 공용어처럼 널리 쓰이면서도 프랑코포니에 가입하지 않은 이유다.
이번에 양국 정상은 이른바 ‘프랑스·알제리 공동 역사위원회’를 꾸리기로 결정했다. 이 기구에 속한 학자들은 프랑스 국립 문서보관소에 제한 없이 접근해 식민지배, 알제리 전쟁 등에 관한 프랑스 측 사료를 확보할 수 있도록 했다. 이를 통해 알제리인 대상 전쟁범죄 등 의혹의 진상을 규명하고 프랑스가 사과해야 할 부분은 사과함으로써 과거사를 모두 털고 가자는 것이다.
지난해 알제리인 이민을 제한한 프랑스의 조치는 양국관계를 얼어붙게 만드는 요인이 되었다. 초등학교 때부터 프랑스어를 배운 대다수 알제리인은 고등교육이나 취업을 위해 프랑스로 가는 경우가 많다. 그런데 이 통로가 막히자 알제리인들, 특히 젊은층을 중심으로 반(反)프랑스 감정이 확산했다. 테분 대통령은 그동안 프랑스어는 초등학교, 영어는 중학교 때부터 각각 배울 수 있도록 함으로써 프랑스어의 우위를 인정해 온 것에서 벗어나 앞으로는 초등학생에게도 영어를 가르칠 방침이라고 선언하는 것으로 프랑스에 맞섰다.
이번에 양국 정상은 프랑스가 더 많은 알제리 이민을 수용하는 데 합의했다. 마크롱 대통령은 특히 유학생의 경우 현재 프랑스에 있는 3만명의 알제리 학생 외에 올해 추가로 8000명을 수용하겠다고 발표했다.
마크롱 대통령은 이날 서부 항구도시 오랑에 있는 유명 레코드샵 ‘디스코 마그레브’를 방문해 평범한 알제리 국민과 만났다. 알제리인들, 특히 젊은층 사이에 일종의 문화적 성지로 통하는 이 레코드샵을 찾음으로써 젊은 지도자로서 자신의 매력을 최대한 부각하는 동시에 ‘프랑스·알제리 관계는 이제 과거사를 넘어 미래지향적으로 나아가야 한다’는 메시지를 던졌다는 해석이 가능한 대목이다.
사흘 내내 철저히 몸을 낮추고 알제리인들의 마음을 붙드는 데 주력한 마크롱 대통령의 행보에 테분 대통령도 만족스럽다는 태도를 보였다. 새 협약 체결식에서 미소를 지으며 마크롱 대통령과 악수하고 포옹한 테분 대통령은 “마크롱 대통령의 인품 덕분에 양국 간 관계 회복이 가능했다”고 말했다.