심장혈관에 스텐트를 삽입하고도 가슴 통증이나 호흡 곤란 등의 문제가 없다면 스트레스 기능검사를 하지 않아도 된다는 연구결과가 나왔다.
서울아산병원 심장내과 박덕우·박승정·강도윤 교수팀은 관상동맥 중재시술을 받은 고위험 시술환자 1706명을 대상으로 시술 1년 후 스트레스 기능검사를 시행한 환자군 849명과 정기검진 없이 표준치료만 진행한 환자군 857명을 정기적 스트레스 기능검사 여부에 따른 심장사건 발생률, 사망률을 비교한 결과 두 환자군 간 차이가 크게 없는 것으로 나왔다고 29일 밝혔다.
관상동맥 중재시술은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막혔을 경우에 좁아진 혈관에 관상동맥 스텐트를 삽입해서 혈관을 넓히는 치료법으로, 협심증 혹은 심근경색과 같은 관상동맥 질환 환자에게 가장 많이 시행되고 있는 표준치료 방법이다. 통상적으로 관상동맥 중재시술 1년 후 시행하는 정기적 스트레스 기능검사는 임상 의사들의 경험에 의한 권고사항이고, 시술 후 고위험 환자들의 스트레스 기능검사가 사망률이나 심장질환 발생률을 줄이는 데 얼마나 효과가 있는지는 최근까지 밝혀진 적이 없었다.
연구팀이 시술 2년 후의 사망, 심근경색, 불안정형 협심증으로 인한 재입원 등 주요 임상사건 발생률을 평가한 결과, 정기적 스트레스 기능검사를 시행한 환자군에서 시술후 2년째 주요 임상사건 발생률이 5.5%로 나타났다. 반면 정기검진을 시행하지 않은 환자군의 경우 6.0%로 두 집단 간 통계학적 차이가 없었다.
연구팀은 관상동맥 중재시술 1년 후 의무적으로 정기적 스트레스 기능검사를 시행하기 보다는 가슴통증, 호흡곤란, 기타 재발이 의심되는 증상이 동반되었을 경우에 검사를 해야 한다고 결론을 내렸다.
박덕우 서울아산병원 심장내과 교수는 “이번 논문은 관상동맥 중재시술 시술 후 정기적 스트레스 기능검사의 유효성을 평가한 최초의 대규모 무작위 임상연구”라고 연구 의의를 설명했다. 이어 “관상동맥 중재시술 후 고위험 환자들이 재발에 대한 염려로 무증상임에도 정기검진을 원하는 경우가 많지만, 의료자원의 효율적인 활용을 위해서는 모든 환자가 필수적으로 정기적 스트레스 기능검사를 받기보다 증상이나 여러 임상상태를 종합적으로 판단하여 검사 유무나 그에 맞는 치료를 결정하는 것이 가장 바람직하다”고 말했다.
이번 연구는 28일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열린 유럽심장학회(ESC)에서 ‘올해의 주목받는 연구’로 발표됐다. 또 전 세계 의사들의 임상치료 교과서로 불리는 NEJM(New England Journal of Medicine) 최신호에 게재돼, 관상동맥 중재시술을 받은 고위험 환자에게 일괄적으로 정기적 스트레스 기능검사를 시행하지 않아도 되는 것으로 가이드라인에 반영될 전망이다.