손흥민·황희찬, 4R까지 ‘0골’ 부진 손 견제 거세지고 강훈련 등 여파 황, 게데스 영입에 출장 시간 감소
긴 시즌을 이어가다 보면 슈퍼스타라 해도 일정기간 부진은 있을 수밖에 없다. 다만, 시즌 극초반 부진은 ‘처음’이라는 특성상 선수도, 팬도 아무래도 신경 쓰이게 마련이다. 초반 부진이 길어질 경우 자칫 시즌 전체 흐름도 흐트러질 수 있다.
토트넘 공격수 손흥민이 29일 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 열린 노팅엄 포레스트와 경기에서 득점 기회를 놓친 후 아쉬워하고 있다. 오른쪽 사진은 황희찬이 28일 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 치른 뉴캐슬과 경기에서 상대 수비와 공을 경합하고 있는 모습. 노팅엄=AFP연합뉴스·울버햄프턴=로이터뉴스1
잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약하는 한국 대표 공격수 손흥민(30)과 황희찬(26)이 이런 신경 쓰이는 부진에 직면했다. 지난 6일 2022~2023시즌 개막전에서 나란히 도움으로 공격포인트를 기록했지만 4라운드까지 득점은 1골도 기록하지 못한 것. 손흥민은 29일 새벽 영국 노팅엄 더 시티 그라운드에서 열린 노팅엄 포레스트와 경기에서 선발출장했지만 무득점에 그쳤다. 후반 29분 히샤를리송과 교체돼 그라운드를 빠져나오면서는 불만을 표하는 등 본인도 답답한 마음을 감추지 않았다. 여기에 황희찬도 28일 밤 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 치른 뉴캐슬전에서 후반 39분 교체로 투입됐지만 득점을 뽑아내지 못했다.
손흥민은 시즌 초 여러 요인이 겹치면서 골 침묵이 길어지고 있다. 무엇보다 견제가 훨씬 거세졌다. 전 시즌 득점왕이라는 상징성 속 상대팀들이 손흥민을 최우선으로 막기 시작했고, 특유의 돌파와 슈팅을 시도할 공간이 줄어들면서 득점도 줄었다. 대신 지난해 시즌 초반 극도로 부진했던 공격 파트너 해리 케인이 견제에서 벗어나며 올 시즌은 4경기 4득점으로 맹위를 떨치는 중이다. 이날 경기에서도 케인의 멀티골로 토트넘이 2-0으로 승리했다.
손흥민은 컨디션도 100%가 아니다. 오프시즌 이어진 안토니오 콘테 감독 특유의 강도 높은 체력훈련 여파 속 토트넘 선수단 전반이 완벽한 몸상태가 아닌 가운데 돌파가 주무기인 손흥민이 많은 영향을 받는 모양새다.
다만, 부진 속에서도 팀 내 입지는 굳건하다. 콘테 감독은 이날 경기 뒤 “손흥민이 지금은 득점이 없어 괴로워할지 모른다. 하지만, 그는 계속해서 자신을 믿어야 한다”면서 “우리는 그를 믿는다”고 밝혔다. 만약 손흥민이 다음달 1일 웨스트햄과 경기에서 마수걸이 골만 터뜨린다면 탄탄한 입지 속 빠르게 본래 모습을 다시 찾을 수 있을 것으로 기대된다.
반면, 황희찬은 훨씬 큰 위기에 직면한 상태다. 무엇보다 개막 2경기 선발 출장 이후 울버햄프턴이 발렌시아에서 곤살로 게데스를 영입하며 주전 자리를 잃었다. 앞선 3라운드 토트넘전에 이어 이날도 후반 막판 투입되는 등 출장시간이 크게 줄어든 상태다. 여기에 이날 1-0으로 팀이 앞서던 후반 45분 클리어링 실수로 동점이 되는 실점 빌미까지 제공하고 말았다. 황희찬은 최근 리즈, 에버턴 등 팀으로 이적설까지 흘러나오는 중이다. 새로운 팀으로 이적을 하거나 울버햄프턴에서 다시 주전 도약에 도전하는 모든 경우에 대비하기 위해서라도 마수걸이 골이 절실하다.